— Стойте, раз вы говорите «вид», это значит, что вы всё же в курсе о мире магии. Ведь все люди принадлежат к одному виду — «маглы». И второй вид людей, это те, кто владеют магией — «маги»! А вы, похоже, себя относите к некому «третьему» виду. Гибрид, по типу вейл? Вы что с самого начала морочили мне голову?

На этот несколько эмоциональный выкрик Астория обречённо закатила глаза.

— Мать моя, судоверфь. Как же сложно со слепыми… Вы хоть под ноги себе посмотрите.

Минерва послушно глянула себе под ноги, с трудом удержавшись от изумлённого вскрика. Оказывается, пока шла беседа, она не обратила внимания на то, что они дошли до конца мыска и даже прошли немного дальше. И сейчас стояли на некой ровной полупрозрачной и переливающейся световыми всполохами поверхности, состоящей из множества небольших шестигранников. Под ними прокатывались лёгкие волны прибоя, а ещё ниже можно было заметить снующие стайки мальков рыб.

— Это ваша магия? — сипло спросила волшебница, чувствуя в голове лёгкую пустоту. Ведь она даже не смогла вспомнить заклинания с таким эффектом. Да что там вспомнить, она даже не заметила, когда его наложили. — Беспалочковая магия? — зачем-то уточнила она очевидные вещи.

— Нет, это просто безнадёжно, — простонала девица, закатывая глаза. — Нет, это не МАГИЯ! Это — ТЕХНОЛОГИЯ!!!

Минерва не привыкшая, что на неё смеют поднимать голос всякие пигалицы, отреагировала инстинктивно, даже не успев сообразить, что именно и кому она говорит.

— Минус десять баллов… — тут до её сознания частично пробилась мысль, что эта девушка не принадлежит ни к какому факультету, а значит… — И не смейте повышать голос на своего преподавателя!

На её «законное» требование эта Астория резко сузила свои глаза, глядя с неприкрытой неприязнью на пожилую женщину.

— Ну что же, я смотрю, вы несколько разволновались и, возможно, разгорячились, что приводит к ограничению восприятия реальности. Говорят, «холодный душ» быстро приводит таких людей в чувство, так что — охладитесь.

Она демонстративно щёлкнула в воздухе пальцами поднятой руки. В тот же миг из-под ног Минервы пропали эти странные шестиугольники, и женщина со сдавленным воплем рухнула в воду.

(1) — обнаружение людей

(2) — обнаружение скрытых чар

(3) — создание сферы света

(4) — отмена люмоса

Глава 4. Ошибка волшебника

Её искали. Не сказать, чтобы особо интенсивно, но по Сети регулярно проходили сканирующие сигналы, содержащие параметры её человеческой сигнатуры. Значит эта Минерва уже нажаловалась на то, что её «обидели».

Астория, отдыхая в одном открытом кафе за чашкой чая, взятого исключительно для маскировки, тихо фыркнула себе под нос, вспоминая произошедшее.

Эта Макгонагалл, после того, как у неё пропала опора из-под ног (даже не смогла её сама заметить, пока носом не ткнули), рухнула прямо в воду, и никакая её воображаемая «магия» ей не помогла. Хоть глубины там было сантиметров тридцать, женщина не сумела удержаться на ногах, в очередной раз подтвердив, что у людей крайне плохие стабилизационные системы, шлёпнувшись плашмя прямо в ил, с кучей брызг и совершенно неподобающим визгом. А то, с каким пафосом она представлялась… Волшебница… Заместитель декана… Преподаватель по какой-то там трансфигурации, тьфу… Грязное нечто, всё в потёках ила, выбравшееся на берег, не очень-то походило на самовлюблённую человечку пятью минутами ранее.

Правда, потом она всё же доказала, что людей не стоит легкомысленно сбрасывать со счетов. Проплевавшись от попавшей в рот грязной воды, «волшебница» начала махать своим «терминалом связи с Тактической Сетью», вначале весьма эффективно очищая себя от всей налипшей грязи и приводя в порядок одежду, а затем активировала какой-то сложный запрос (Астория приготовилась отражать возможную атаку), как к женщине просто протянулся очередной информационные канал, по которому та куда-то телепортировалась, как, кстати, и странная сова ранее. А это значило, что несмотря на продемонстрированный непонятный подход по использованию возможностей этой странной местной Сети, люди смогли её неприятно удивить. Кто его знает, возможно эту, такую вот неумеху, специально прислали к ней на встречу, чтобы она их недооценила и расслабилась. Пусть криво, косо, неудобно до дикости, но, самое главное, непонятно как, они демонстрировали весьма своеобразный и работающий метод. Она сама даже не представляла, что можно так использовать Тактическую Сеть — напрямую, да ещё таким извращённым способом. И это заставляло постоянно держаться настороже.

Астория задумчиво побарабанила пальцами по столешнице. Данных катастрофически не хватало. Её ядро более подходило под технологические аспекты разведки с опорой на сенсоры и возможности корпуса, а вообще-то у неё в приоритетах всегда были алгоритмы по ведению боя. И даже годы жизни среди людей не особо это изменили, для этого надо было переписывать основы базовой матрицы алгоритмов почти с нуля, а это было категорически недопустимо, тогда она просто перестала бы быть собой. Э-эх, сюда бы Бискайн с её ядром. Аналитические и исследовательские алгоритмы ремонтниц могли спокойно запинать даже универсальные командные структуры флагманов с их гораздо более мощными ядрами и обширными ресурсами.

Она отхлебнула слегка остывший чай… Письмо-маячок она уничтожила сразу же после бесславного бегства волшебницы, эм-м, почти сразу же. Как оказалось, в информационных структурах бумаги письма был зашит не только пресловутый маячок, но и контроль целостности физической структуры объекта. Письмо успешно самовосстанавливалось после разрывания, намокания и даже сжигания. Очень, очень интересно, но не на ту напали. После быстрого, но тщательного изучения с запоминанием наложенной структуры и последующего развеивания этого информационного каркаса, бумага стала просто «бумагой», и хоть уже не было смысла уничтожать само письмо, но стоило оставить, на всякий случай, некий «след-намерение», как символ её недовольства. При необходимости она сможет без проблем его восстановить, и обрывки разорванного, будто в ярости, на мелкие клочки письма усеяли берег озера.

С тех пор прошло несколько дней. Она посетила по составленному ранее маршруту и плану несколько городов людей «обычных» и пару раз была свидетельницей событий, которые можно было смело приписать к так называемым магам. Один раз она увидела спор нескольких людей в странной одежде, которые, несмотря на то, что энергично размахивали руками и весьма громко спорили чуть ли не на проезжей части, но тем не менее ни полицейская единица людей неподалёку, ни прочие прохожие, спешащие по своим делам, не обращали внимания на происходящее. Излишне было упоминать, что у каждого из той компании она заметила этот, дурацкого вида и исполнения, терминал в виде деревянных палочек. Пока она прикидывала, как бы к ним незаметно подобраться, маги (она решила для простоты всё же использовать такой термин) дружно куда-то телепортировались.

И это было