В продолжение всего сеанса он больше не предпринимал никаких рискованных действий. Лишь однажды, в особенно напряженный момент, увидев, что Джулия съежилась от страха, Майкл осмелился привлечь ее к себе. Она доверчиво уткнулась лицом ему в грудь, не подозревая, какую бурю эмоций порождает в его душе.

Но вскоре очарование ситуации разрушилось. Едва придя в себя, Джулия мягко, но решительно высвободилась из мужских объятий.

Когда зажегся свет, Майкл наклонился к спутнице и запечатлел на ее губах легкий поцелуй, не забыв шепнуть при этом:

– Продолжаем играть.

Джулия никак не отреагировала на ласку, и Майкл в очередной раз взмолился, чтобы никто не обратил внимания на столь явно выказанное равнодушие. И хотя из зала они выходили обнявшись, внимательный наблюдатель мог бы подметить, как осторожно, но решительно мужская рука не позволяла сделать женщине ни одного лишнего движения.

Вечер подошел к концу. Кристине с дочерью пора было возвращаться домой. Но по дороге к машине Майкл вдруг понял, что не готов так быстро расстаться с Джулией. Их свидание, начавшееся как фарс, незаметно для него приобрело значение куда большее, чем простой розыгрыш.

– Может, заглянем в кафе? – предложил он. – Мы могли бы выпить по чашечке кофе, а заодно и фильм обсудить.

Кристина расплылась в улыбке:

– С удовольствием! – И, посмотрев на дочь, заискивающе добавила: – Ведь ты не против, дорогая?

Джулия собиралась сказать, что уже поздно, однако взгляд матери умолял принять приглашение. Кроме того, хотя молодая женщина и упорно не желала в этом себе признаваться, но ей и самой хотелось подольше продлить этот вечер. Пусть Майкл предложил пойти в кафе только затем, чтобы их спектакль смогли увидеть как можно больше зрителей. Зато Кристина и Крис искренне заинтересованы в обществе друг друга, и помешать их первому свиданию было бы в высшей степени жестоко.

– Конечно, я не против, – с трудом выдавила из себя Джулия.

В конце концов, убаюкивала она свою совесть, чем скорее Аманда узнает обо всем, тем быстрее я смогу избавиться от Майкла.

Но тогда почему, черт возьми, мне так не хочется, чтобы Аманда поскорее обо всем узнала?

Кафе находилось на противоположной стороне улицы. Выбрав столик поуютней и заказав кофе, обе пары расположились друг против друга.

Вяло потягивая горячий напиток, Джулия с трудом заставляла себя вслушаться в общий разговор.

– ...Натуральней всего выглядели лошади, – произнес Майкл, очевидно, в ответ на чье-то замечание.

– А мне фильм понравился, – отозвался Крис. – Актеры играли совсем не плохо.

– Я тоже так считаю, – поддержала его Кристина. – Особенно хороша была дочка героини. Она – ну просто вылитая Джилли!

– Возможно, – согласился Майкл. – Хотя лично мне кажется, что все маленькие дети похожи как две капли воды.

Кристина покачала головой.

– Ничего подобного. Когда у тебя появится собственный ребенок, ты сразу же увидишь разницу.

Майкл усмехнулся.

– В таком случае, я ее никогда не увижу.

– Ни говори так, Майкл, – ласково упрекнула его Кристина. – Ведь никогда не знаешь, что ждет тебя завтра.

– Только не жена и не дети. Уж лучше застрелите!

– Неужели ты совсем не любишь детей?

Майкл почувствовал, что эта тема начинает ему здорово надоедать.

– Люблю, – резковато ответил он. – Когда они спят лицом к стенке.

Однако Кристина не унималась.

– Но ты же не можешь...

Увидев, что Рэдсток вот-вот взорвется, Джулия хотела предотвратить безобразную сцену. Но не успела. Майкла уже понесло.

– Давайте-ка лучше прекратим бесполезный спор, миссис Тэнсон! – раздраженно бросил он. – У меня есть мать, которая постоянно пилит меня насчет внуков. Я не нуждаюсь еще в одной!

За столом воцарилось гробовое молчание. Даже Майкл, казалось, оторопел от своей бестактности. Он даже открыл рот, чтобы извиниться, но было уже поздно.

Не говоря ни слова, Джулия стремительно поднялась из-за стола, подхватила Кристину под руку и настойчиво потянула за собой к выходу. И прежде чем мужчины успели хоть что-то предпринять, мать и дочь растворились в сумраке ночи.

– Мне так жаль, дорогая, – всхлипнула Кристина, послушно семеня рядом с дочерью.

В ответ на это Джулия только ускорила шаг.

Они жили всего лишь за пару кварталов отсюда, так что добраться до дому пешком не составляло особого труда. Но Джулия была готова прошагать хоть тысячу километров, лишь бы очутиться как можно дальше от Майкла.

Немного успокоившись, она замедлила шаг и взглянула на мать. Увидев, что у той струятся по щекам слезы, Джулия почувствовала раскаяние. Порывисто обняв Кристину, она прошептала:

– Не плачь, мамочка. Все хорошо.

– Но я все испортила! – Уткнувшись носом в грудь дочери, Кристина залилась слезами.

– Ничего ты не испортила, – продолжала успокаивать ее Джулия. – Наше свидание было ненастоящим. А как можно помешать тому, чего нет?

– Но Линда... Она сказала, что вы с Майклом могли бы поладить...

– Я убью Линду, – с мрачным видом пообещала Джулия. – Никому не дозволено безнаказанно соваться в мою личную жизнь.

Угроза заставила Кристину разрыдаться пуще прежнего.

– Ну вот... Я только... приношу всем неприятности, – между всхлипываниями с трудом произнесла она.

Джулия устало провела рукой по волосам.

– Не переживай, мам, все образуется. Но ты должна дать мне слово, что больше никогда не будешь заговаривать с Майклом о детях или о женитьбе.

– Обещаю, – торжественно поклялась Кристина, утирая слезы.

Майкл был оглушен реакцией Джулии. Из прострации его вывел громкий голос друга:

– Ты что, так и будешь сидеть сложа руки? Кристина убежала вся в слезах! Немедленно поднимайся, и вдогонку. Мы должны отвезти их домой.

Крис вскочил, уже готовый броситься к выходу из кафе. Но Майкл жестом остановил друга.

– Бесполезно, – угрюмо проворчал он. – Джулия и думать не захочет о том, чтобы сесть со мной в одну машину.

– Пожалуй, ты прав. – Крис медленно опустился обратно на стул.

Некоторое время оба молчали.

– Прости, Крис, что испортил тебе свидание, – наконец произнес Майкл. – Сам не знаю, что на меня нашло. Стоит лишь кому-нибудь заговорить со мной о женитьбе, как я тут же срываюсь с цепи.

– Никто не винит тебя, дружище. Кристина и в самом деле слегка перегнула палку. Однако я считаю, что наша обязанность удостовериться в том, что женщины благополучно добрались до дому. Сегодня в городе полно чужаков, а Джулия с Кристиной совершенно беззащитны.