— Я думал, она с тобой, с вами, — растерянно произнес Женя, чувствуя, как его спина покрывается мурашками.

— Здрасьте! — уже изумилась Лена. — Мать ее звонила среди ночи, спрашивала, я уж и не помню, что врала… А где же она тогда?

— Я проводил ее, посадил в автобус, она еще помахала мне. Хотел проводить до самого дома, но она отказалась… Господи, уж не случилось ли чего? Не понимаю, что меня вчера так мучило?..

— Но, может, она уже здесь! Постой, я сбегаю!..

«Ее здесь нет…», — это уже твердо знал Маркин.

И надеяться ему было не на что. Не на кого. Только найти водителя вчерашнего автобуса и все у него выяснить… Он уже принял решение, когда из универмага выбежала растерянная Лена и беспомощно развела руками. Женя кивнул ей и пошел к своей «пятерке».

Отрешенно нажал на сигнализацию, машина «вякнула», и тотчас обе руки Евгения словно попали в клещи.

— Спокойно, лейтенант, — услышал он сзади хриплый, будто прокуренный, голос.

Маркин обернулся и увидел человека в обычной, гражданской одежде, подходившего к нему. А за руки Евгения крепко держали два милиционера в голубой камуфляжной форме. Хорошо держали, профессионально, как при захвате опасного преступника, — крепкие ребята. Но, еще обернувшись к штатскому, Маркин краем глаза успел заметить Лену у дверей универмага, глядевшую на милицейскую операцию по задержанию и с ужасом прижимавшую ладонь ко рту. И Женя угадал, о чем она сейчас думала…

— Лейтенант, не рыпайся, — спокойно продолжил главный, конечно, среди этих молодцов. — Эта машинка — твоя?

— Моя, а в чем дело? Кто вы такие? По какому праву..?

— Кто мы, тебе популярно объяснят, а в чем дело, мы сейчас сами узнаем. Наденьте на него пока браслетики, чтоб не трепыхался, — он протянул «камуфляжному» наручники, и они щелкнули на запястьях Маркина. — Так, один придерживает, а второй начинает обыск. Забери у него ключи…

— Чего вы ищете, там же нет ничего, — попытался оправдаться Женя, понимая, что душа вчера болела, очевидно, не зря. А теперь еще и Нина…

— Что найдем, на то и посмотрим, — усмехнулся «главный», и круглое лицо его неприятно оскалилось.

Машину открыли, и оперативник, как увидел Женя, ничуть не раздумывая, сунул руку под водительское сиденье и тут же достал из-под него небольшой пакетик с белым порошком внутри, который с торжеством предъявил «главному». Тот взял двумя пальцами за самый кончик и, держа на весу перед глазами, удовлетворенно хмыкнул:

— Ну вот, «гера», по-моему, или кокаин, значит, агент не соврал. Пакуйте его, ребятки, а я сейчас протокол составлю.

— Это — подлог! — выкрикнул Маркин. — Никаких наркотиков у меня в машине быть не может, проверьте пальцевые отпечатки! И вообще, у вас сплошные нарушения! Где ваши понятые?

Но «главный» с презрением поглядел на него и словно отмахнулся:

— Нарушение — это у тебя, парень. А за такое очень больно бывает. Покажи ему, как бывает!

И стоявший сзади опер, который держал скованные за спиной руки, с силой врезал Жене кулаком по печени, да так, что лейтенант согнулся от резкой боли.

— Давайте, увозите уже! — брезгливо прикрикнул «главный», видя, что вокруг уже стали собираться прохожие, наблюдавшие за арестом мента. — Ну, чего вам тут интересно? — он обернулся к людям. — Обыкновенного «оборотня в погонах» задержали. Читайте газеты. И расходитесь, не мешайте проведению оперативно-следственных мероприятий!

А Женю сильным толчком в спину швырнули в «газон», и лейтенант растянулся на полу, ударившись лицом о металлическую ножку сиденья…

Вот такой была завязка криминальной милицейской истории, получившей в свое время достаточно громкий общественный резонанс. Развязка ее была, как показало то же самое время, недалека, однако до полного торжества справедливости должны были пройти… нет, даже не месяцы, а годы. Но почему? Это был вопрос, как говорится, «на засыпку»…

Он позвонил-таки Алле и, выяснив, что у нее, конечно же, как у всякого журналиста, уважающего свой труд, остались вырезки — вообще, а по тому делу — собраны и расклеены отдельно. И если ему надо, то она… Короче: надо! Взялся за гуж, чего уж теперь мелочиться? Да и в памяти восстановить то время хотелось…

Продолжая словно бы складывать «пазлы» отдельных эпизодов в общую картину, Александр Борисович по-хорошему удивлялся. Как же все-таки молодой журналистке удавалось в тех, весьма нелегких условиях собирать эти факты, «выуживать» их из тех, кто ни при каких условиях не должен был даже рта открывать? Но ведь вот они. Проводя собственное расследование, Турецкий поначалу не обращал внимания на те публикации, которые подсовывала ему настырная девица из газеты. Нет, потом-то он прочитал их и оценил кропотливый труд. Потому что и сам пришел, в конечном счете, к таким же выводам. И стоило ли тогда стенку между нею и собой выстраивать? Тоже — вопрос.

А, может, дело было в том, что эта девица не вызывала у него явного душевного отклика, просто не тянуло его на контакты. Ну, не тот женский тип, который мог бы вызвать у Александра Борисовича хотя бы временное сердечное волнение, а без волнения какие контакты? Наоборот, одно раздражение. Вот и получалось теперь, что зря он не верил «провинциальным сорокам», как он именовал этих самоуверенных «трещеток». Она же, наверное, обижалась, думала подойти к нему — как к человеку, способному помочь в беде, а он — что? Да он ведь и помог, сделал, что было в его силах, чтобы наказать зло. А чего им еще было надо? Он — государев слуга, ему не до эмоций…

Заново пробегая глазами по материалам о тех событиях, Турецкий окончательно пришел к выводу, что девушка — молодец. Даже если она тогда и домысливала какие-то детали, то исключительно по делу. Но самым, пожалуй, интересным у нее тогда было то, как она ухитрялась восстанавливать события. И потому все у нее складывалось логично, это и сейчас видно…

Первым об аресте подчиненного узнал из «внешних источников» заместитель командира батальона ДПС капитан Пронкин. Ему позвонил в начале дня старший следователь прокуратуры Корнилкин Николай Васильевич, как он сухо представился, и тоном, не предвещающим ничего, кроме крупных неприятностей, сообщил, что только что оперативными сотрудниками Заводского ОВД был задержан сотрудник ДПС, лейтенант Маркин. При обыске в его машине найдены наркотики.

— Так… — констатировал Алексей Ефимович Пронкин, будто он был давно готов узнать эту новость.

— Да, так! — резко подчеркнул следователь. — Ваш сотрудник подозревается также в совершении еще ряда преступлений, но разглашать следственные тайны я не имею права. Думаю, будет лучше, если вы, капитан, пока вам предоставляется возможность встретиться с вашим лейтенантом, сами решите вопрос о его дальнейшем прохождении службы во вверенном вам подразделении. И, полагаю, будет гораздо лучше для руководства батальона «закрыть» эту проблему задним числом. Предъявите свое удостоверение на проходной следственного изолятора в Кременках, вас пропустят. Впрочем, приказывать вам я не имею права, а моим советом вы легко можете пренебречь, если это противоречит каким-то вашим собственным интересам. Честь имею.