Собеседник посмотрел странно, а через миг всплеснул руками и заявил:

— Какая невероятная глупость! Посмотри на себя и на меня — как по-твоему, кто из нас больше похож на мёртвого?

Я смерила взглядом белёсую полупрозрачность привидения и пожала плечами:

— Ты вообще, прости, смахиваешь на облако дыма.

— Маша! Мёртвые не устают, не дышат и носами не шмыгают. Наконец, они не едят макароны! — Призрак взмыл к потолку, навернул пару кругов по периметру комнатушки и, резко спикировав, уселся на комод. Положил ногу на ногу, сцепил руки в замок и сообщил: — В общем, я тебя уверяю, ты совершенно живая.

— Угу, конечно, — пробормотала я скептично. И хотя спорить не хотелось, попробовала объяснить ещё раз: — Терри, я упала с тридцать шестого этажа, понимаешь?

— И что с того? С кем не бывает? Чего тут особенного?

В этот миг возникло желание покрутить пальцем у виска, а заодно я убедилась, что разговоры с собственными глюками — плохая идея. Зато мёртвый препод подсаженного на шерри института думал иначе, и он продолжил:

— Вероятнее всего, произошло следующее: в момент опасности активировался дремлющий дар и открыл портал — только и всего. Правда, сейчас я никаких магических способностей у тебя не вижу, но, возможно, из-за пережитого потрясения дар снова уснул. У рождённых в вашем мире он чаще всего латентен и никак не проявляется.

Я мысленно застонала — о да! Магический дар! Конечно-конечно!

Однако любопытство оказалось сильней, и я всё же переспросила:

— В нашем мире?

— Ну да. Техногенная гадость с отравленным воздухом, — скривился призрак, — я всего пару раз там был. На практике по отработке маскировки. Обычное дело. В общем, забудь про кому и сны! Всё совершенно реально. Ты здесь, у нас, — призрак развёл руками. — Живая и здоровая.

Я глянула на него, как на идиота, а Терри повторил с нажимом:

— Ты живая, Маша! Так что прекращай сомневаться и лучше расскажи, что было дальше. Ты выпала из портала где-то за стенами института?

Поверить всё же хотелось! Хотя бы потому, что версия с волшебным перемещением, как ни крути, была куда привлекательнее варианта с больничной койкой или моргом. И я не то чтобы согласилась с версией Терри, но сделала допущение.

Хорошо. Пусть так. Представим, что я действительно жива.

— Дальше я оказалась на каком-то пятачке в горах и чуть не раздавила Иллу, рухнув на него. И там мелькали какие-то цветные вспышки. А ещё был ушастый в жёлтом, который обзывался. Потом они с Капюшоном и Карвилом меня искали. А я ночевала в пеще…

— Погоди, — перебил меня Терри. — Как выглядел этот твой «пятачок»?

Я вздохнула, но объяснила:

— Обыкновенно. Такой себе большой круг, усыпанный мелкими гладкими камешками и окружённый валунами. И со всех сторон скалы. Мне разглядывать некогда было — я убежала сразу.

— Дуэльная поляна! — уверенно заявил призрак. — И если там был Иллукар, то… Как, говоришь, выглядел второй?

— Волосы длинные светлые, глаза зелёные, уши тоже длинные.

Лицо призрака озарилось настолько гадкой улыбкой, что захотелось отодвинуться. Спустя миг прозвучало:

— Он! Можешь вычёркивать из своего списка второй пункт, Маша. Твоя «жёлтая туника» — это Ларрэйн, Ларн Таольди, номер первый на отмщение. Впрочем, если хочешь, мы можем отомстить ему дважды.

— Да хоть трижды, — не выдержав, фыркнула я.

Улыбка Терри стала ещё шире — нет, он реально был ужасно доволен!

— Кстати, чем провинились остальные? — прозвучал новый вопрос. — Тоже обзывались? Как я понял, Иллукар пострадал из-за тебя, а не обидел. Хотя… — Призрак прищурился и уставился на меня взглядом патологоанатома. Только скальпеля в призрачной руке не хватало. — Я всё не мог понять, что на тебе за заклинание такое странное, но раз ты магическую дуэль прервала…

— Погоди, — нахмурилась я. — Так это кто-то из них меня заколдовал?

— Я бы поставил на Иллу, — кивком подтвердив моё предположение, заявил Терри, — у Ларрэйна с воображением не очень. Силы много, но формулы использует стандартные. Я-то полагал, что это на тебе эхо от портала, а оно вон как…

Где-то внутри моего существа случился эмоциональный взрыв, и стало совершенно ясно, что:

— Я… я этому колдуну недоделанному сейчас оставшиеся кости доломаю! Он же меня изуродовал! А теперь еще и чудовищем обзывает?!

— В каком смысле изуродовал? — удивлённо произнёс призрак.

— А ты что думаешь, я родилась со всем этим чешуйчатым ужасом? Когтями, клыками и прочей гадостью? — взвилась я.

И тут до меня вдруг дошло, что с самого начала Терри не проявлял ни малейшего удивления и разговаривал со мной не как с неведомой зверушкой, которой самое место в клетке, а как с человеком. Я даже с надеждой уставилась на собственную руку, но серая кожа была на месте. Отражение, увиденное в поспешно извлечённом из рюкзака зеркале, тоже ничем не порадовало.

— Зрение призраков работает не так, как у живых, — сообразив, что к чему, пояснило привидение. — Я вижу симпатичную девушку в одежде техногенного мира и тёмных очках. И отголосок недавнего магического воздействия на ауре.

— А живые видят монстра без ауры и запаха, — припомнив все услышанные откровения, грустно сообщила я.

— Без ауры? Без запаха? — восхитился Терри. — Маша! Это же открывает небывалые перспективы! Мы же теперь им всем…

— А толку от этих перспектив? Если всё так, как ты говоришь, если я в самом деле жива, то я хочу снять эту уродливую шкуру и вернуться домой, а не жевать ворованную колбасу в этом склепе.

— Не переживай так! Во-первых, у студентов до получения диплома стоит специальный блок, и они могут использовать только временные чары, то есть попавшее в тебя заклинание обязательно развеется. Во-вторых, ты непременно вернёшься, как только обратишься к кому-нибудь из верховных магов. Вот хоть к милорду Бонаэлю — это наш ректор.

— Так чего мы тогда тут сидим? — подскочила я. — Пойдём к нему скорее!

— Не спеши, Маша, — зависнув между мной и выходом, сказал Терри. — Он сейчас в отъезде и вернётся почти через декаду. А показываться кому-то из других преподавателей я бы тебе не рекомендовал.

— Это ещё почему?

— Если не считать того, что мы с тобой заключили договор, — толсто намекнул на свою выгоду призрак, — существуют определённые ограничения. По нашим законам, у тебя нет статуса, и ты легко можешь стать собственностью любого, обладающего правом.

— Как собственностью? — Я плюхнулась обратно на кровать, подняв облако пыли.

А Антерран опустился обратно на комод и принялся рассказывать.

* * *

Картина вырисовывалась неутешительная.