— Здорово! — сказала Клэрити. Она пошла к Рокки, который грыз игрушку, а я старалась держаться у ее ног. Когда она попыталась погладить Рокки, я просунула голову под ее ладонь, и она засмеялась.

— Сиджей[2], ты нравишься Молли, — сказал парень.

Услышав свое имя, я взглянула на него и вернулась к ласкам Клэрити.

— Глория будет в бешенстве. Я прям слышу ее: «Они слюнявые. От них грязь». Можно подумать, у нас дома стерильно.

— Вот было бы круто взять брата и сестру!

Я почувствовала грусть сожаления, исходящую от Клэрити, когда она держала мою мордашку в своих ладонях.

— Да, было бы круто, — тихо произнесла она. — Извини, малышка.

Дженнифер вернулась.

— Нам нужно заполнить какие-то бумаги? — спросил парень.

— Нет, я ведь не представляю никакую организацию, просто подбираю и пристраиваю бездомных собак. Рокки и Молли здесь, потому что у одного маленького мальчика из-за них обострилась астма.

— Вы сказали, что отдаете собак бесплатно. А можно я хоть что-нибудь заплачу?

— Если хотите сделать пожертвование…

Парень передал что-то Дженнифер, нагнулся и взял Рокки на руки.

— Ну, Рокки, готов ехать в свой новый дом?

— Звоните, если будут вопросы, — сказала Дженнифер.

Я выжидающе смотрела на Клэрити, но она меня не подняла.

— Посмотрите на эту малышку, — сказала Клэрити. — Она будто знает, что я собираюсь уйти без нее.

— Пойдем, Сиджей.

Мы все вместе дошли до двери в дом. Дженнифер открыла ее, и все прошли внутрь: парень с Рокки на руках, Клэрити, а когда за ними попыталась пройти я, Дженнифер преградила мне путь ногой.

— Нет, Молли, — сказала она, закрывая москитную дверь. И я осталась на заднем дворе.

Что?!

Я села, уставившись на Клэрити. Она тоже смотрела на меня через сетку. Я ничего не понимала.

Когда все отвернулись и пошли прочь, я взвизгнула, расстроившись от ничтожности собственного голоса. Я плакала и визжала, мои маленькие лапки царапали дверь, пытаясь проделать в ней дыру. Неужели Клэрити меня оставит? Нет, это невозможно! Я должна пойти с ней!

Клэрити, парень и Рокки вышли через парадную дверь, закрыв ее за собой.

— Все хорошо, Молли, — сказала Дженнифер и удалилась на кухню.

Не было Клэрити, не было Рокки.

Я лаяла и лаяла, чувствуя печаль и одиночество.

Дейзи, большая робкая собака, вышла из своего убежища под столиком, подошла ко мне и начала обнюхивать, пока я лаяла. Она чувствовала мое расстройство, но, конечно же, не могла понять его причину.

Войти в дом через дверь не получилось, и я пошла вдоль него, однако деревянные ворота тоже были плотно закрыты, а ручка — слушком высоко, чтобы достать ее зубами. Я не переставала лаять. Двор, который еще несколько минут назад казался пределом собачьих мечтаний, сейчас превратился в тюрьму. Я подбежала к Барни, и мы ткнулись носами, но от его вялого повиливания хвостом лучше мне не стало. Я была в отчаянии. Что происходит? Как такое могло случиться?

— Молли?

Я обернулась и увидела Клэрити. Она опустилась на колени, и я со всех ног бросилась в ее объятия. Я лизала ей лицо и чувствовала невероятное облегчение от того, что я все неправильно поняла, ведь на секунду я действительно поверила, что она хотела меня бросить!

Дженнифер и Трент стояли позади нее.

— Она выбрала меня, что я могу поделать? Молли выбрала меня, — настаивала Клэрити.

Я счастлива быть Молли, я счастлива быть с Клэрити и идти с ней к машине. Трент сел за руль, а Клэрити устроилась на заднем сиденье вместе со мной и Рокки.

Рокки встретил меня, как будто мы не виделись вечность, и мы стали бороться.

— Что же скажет твоя мать? — спросил Трент.

Рокки схватил зубами длинные волосы Клэрити и тянул их, расставив лапы и рыча, будто хотел их оторвать. Клэрити смеялась. Я прыгнула на Рокки, чтобы он это прекратил.

— Сиджей, я серьезно.

Мы с Рокки пищали и лазали по Клэрити, а она пыталась сесть прямо.

— Черт, да не знаю я.

— Она разрешит тебе ее держать?

— А что мне оставалось делать? Ты же видел. Как будто Молли и я созданы друг для друга. Это судьба. Карма.

— Ну, в доме собаку не спрячешь, — сказал Трент.

Клэрити опустила глаза, и мне показалось, что она расстроилась, поэтому я положила лапы ей на грудь и попыталась лизнуть ее в лицо. Мой опыт подсказывал, что поцелуи собаки могут подбодрить кого угодно.

— Сиджей, ты серьезно думаешь, что сможешь держать собаку тайком?

— Если захочу, я могу спрятать хоть стаю волков. Кроме своего отражения в зеркале, ей ни до чего нет дела.

— Ну да, конечно. Надо только, чтобы как минимум лет десять твоя мать ни о чем не догадывалась.

— Знаешь, Трент, не всегда поступки бывают практичными.

— Железная логика.

— Ну почему ты всегда споришь?!

Они оба замолчали.

— Извини, — наконец сказал Трент. — Просто переживаю за тебя.

— Все будет хорошо, обещаю.

— Ладно.

— Только остановись не у дома, а чуть поодаль, — сказала Клэрити.

Машина остановилась, Клэрити взяла Рокки и пересадила его вперед. Мы с братом переглянулись. Рокки завилял хвостом, прижав уши. У меня было такое чувство, что мы прощаемся и теперь будем жить раздельно. Но это нормально, потому что наши судьбы всегда определяют люди, и Клэрити решила, что я ей нужна, все, точка. Итану понравилось бы, что я уехала с ней. Что не нормально, так это то, что не я, а Рокки стал собакой переднего сиденья.

Мы с Клэрити вышли.

Машина отъехала.

— Давай посмотрим, сможешь ли ты сидеть тихо.

Клэрити опустила меня на землю, и мы подошли к дому. Какие-то собаки пометили окрестные кусты, но запахи уже почти стерлись, — сейчас я была тут единственной. Клэрити взяла меня на руки и быстро занесла в дом, вверх по какой-то лестнице в коридор и, наконец, в спальню.

— Клэрити, это ты? — раздался голос женщины.

— Я пришла! — прокричала в ответ Клэрити.

Она упала вместе со мной на кровать, и мы начали резвиться. Услышав шаги в коридоре, Клэрити замерла.

— Молли, тсс! — Она быстро засунула ноги под одеяло, подняла коленки и запихала меня в образовавшееся под ними пространство. Я обнюхала ее ноги и услышала звук открывшейся двери.