– А разве ты знаешь о ней что-нибудь нехорошее?

– А разве она мне сделала что-то хорошее? Я видела ее однажды, как раз двадцать семь лет назад. В тот год, когда к нам приехал Эрнольв Одноглазый и передал приглашение Торбранда конунга идти с ними на Квиттинг. Мой отец, умный был человек, не хотел соглашаться. А брат, Ульвхедин ярл, непременно хотел идти в поход. Даже задумал жертвоприношение, чтобы боги указали, идти раудам в поход или не идти. Вот тогда и появилась Альвкара. Она указала нам на юг – и мы пошли в поход. – В голосе кюны Ульврун проявлялось все больше досады, и она совсем позабыла, что в те давние дни не меньше своего воинственного брата желала этого похода, обещавшего раудам огромные выгоды. – И теперь мой брат Ульвхедин, говорят, бегает по Медному лесу в виде оленя с золотыми рогами, если его еще не подстрелили и не съели, а я одна управляюсь тут со всем племенем и едва могу отбиться от кваргов, от этого проклятого Фримода ярла, чтоб ему провалиться! Был бы у меня в роду хоть один настоящий мужчина, он бы… Довольно об этом! – Кюна сама себя прервала. – Если вы верите, что вам с ней больше повезет, – это ваше право.

– Нам бы узнать о ней хоть что-нибудь! – попросил Торвард ярл. – Нет ли у тебя, родственница, какого-нибудь мудрого человека, который нам о ней расскажет получше?

Чтобы сделать приятное гостям, кюна Ульврун послала за сказителем, знавшим древнюю «Песнь об Альвкаре», и на другой день он приехал. Послушать его нашлось много охотников: на скамьях и на полу, у стен и в углах, даже в дверях теснились домочадцы и гости, проезжие торговцы, которых всегда хватало на берегах Островного пролива. И все это множество народу хранило молчание, чтобы не мешать певцу – толстоватому, ничем не примечательному человеку средних лет, усаженному к очагу на особую маленькую скамеечку. На коленях он держал арфу. Когда возня и борьба за места утихла, почетный гость начал рассказывать:

– Жил один конунг, по имени Халльмар, он правил в Рауденланде. Жену его звали Храфнхильд, а дети их были Альвмунд и Альвкара. Они были близнецы и очень любили друг друга. Альвкара часто сопровождала брата в походах.

Дальше он ударил по струнам арфы и запел, не слишком звучным голосом, но зато торжественно, умело выделяя слова:

Стяг вышивала

знатная дева,

шлем и кольчугу

герою вручала;

победы желала

брату в сраженьях,

сплетала заклятья,

чтоб был невредим он.

Гамардом звали конунга, который правил в земле кваргов. Он посватался к Альвкаре и велел сказать так:

– Женою мне будет

светлая дева

в уборах из золота,

в пестрых нарядах.

Дам я дары —

не бывало богаче:

красное золото,

в битвах добытое.

Дам платья белее

лебяжьего пуха,

рабов дам я лучших

и сотню рабынь,

коров и овец,

коней самых резвых,

если женою

Альвкара мне будет.

На это Альвкара велела ответить так:

– Ищи себе жен

в лесах великаньих:

родом ты низок,

рабыни отродье,

мало прославлен

доблестью Гамард,

чтоб в жены просить

Халльмара деву.

Тогда Гамард очень разгневался и стал собирать войско. Он послал сказать Халльмару так:

– Если не будет

отдана дева

в уборах из золота

Гамарду в жены,

горькая участь

страну ожидает:

жизнь нежеланной

покажется Халльмару!

Дом ваш растопчет

древа губитель,[4]

дружина усеет

костями равнины,

когда приплыву я

на сотне «драконов»

и копья блестящие

в шлемы ударят.

Халльмар убит мной

будет в сраженье,

сын его станет

хлевы мои чистить,

дочь его сядет

за жернов на кухне,

рабыней мне будет

упрямая дева.

Когда сын конунга Альвмунд услыхал все эти угрозы, он очень разгневался. Он был великий воин. Тогда Альвмунд приказал собирать войско. И когда войско было собрано, корабли заняли собою весь Островной пролив, так что по их бортам можно было перейти от одного берега на другой, как по суше. Альвмунд стоял во главе этого войска. Альвмунд сказал:

– Больше ты, Гамард,

гордиться не будешь,

тебе отомщу я

за злобные клятвы!

Узнаешь ты вскоре

Альвмунда руку:

ходить за скотиной

тебя я заставлю!

И тогда два войска встретились возле Ньёрдова камня. Его называли так, потому что там в древности было святилище Ньёрда. Кораблей было так много, что из-за них не было видно воды во фьорде. Об этом говорится так:

Плыли «драконы»

в обители Эгира,[5]

луны бортов[6]

стояли стеною.

Вспенили весла

волны, как в бурю,

мачты над морем

выросли лесом.

Альвмунд и Гамард встретились у Ньёрдова камня и принесли жертвы. Гамард принес жертвы Одину, и Один дал ему свое копье, и никто не мог одолеть его, когда он бился этим копьем. Они оба были великие воины. Они стали биться, и вышло так, что Гамард поразил своим копьем Альвмунда и тот умер.

Альвкара была с братом в том походе. Велико было горе Альвкары, когда она увидала его мертвым. Горько она заплакала и сказала так:

– Горе мне, деве

в уборах из золота,

тяжкую участь

мне норны судили!

Я брата лишилась,

павшего в битве,

одна я осталась,

как ель над горою!

Брат мой рожден был

вместе со мною,

каждой дорогой

мы шли неразлучно.

О боги благие!

Ответьте несчастной:

кто же защитой

теперь мне послужит?

И тогда Альвкара увидела, что брат ее открывает глаза и приподнимается. И он сказал ей так:

– Слезы горячие

жгут меня, мертвого,

сжалились боги

над участью девы.

Если, Альвкара,

богам ты послужишь,

станет защитой

сам Один от Гамарда.