— А я и не пугаю, я просто предупреждаю. Ты, главное, ни с кем сегодня не знакомься, для новых встреч удачным будет завтрашний день, а сегодня воздержись от этого и постарайся поменьше лезть на глаза старшему персоналу «Русского двора».

— То есть ты хочешь сказать, что дебоширить мне сегодня нельзя? — улыбнулась я. — Какая же это тогда увеселительная прогулка?

— Лиля, я тебя умоляю, будь осторожна. У тебя сегодняшний вечер благоприятен для игры и подготовки почвы для тех дел, которые начнутся только завтра, но никак не сегодня. Так что играй, расслабляйся, но ни во что не ввязывайся.

— Может, тогда лучше вообще не ходить в казино? — предложила я. — А в карты мы с тобой и дома можем поиграть.

— Нет, Лиля, ты сегодня обязательно должна туда пойти, — настаивала Марго. — Даже если тебе покажется, что вечер проведен впустую, на самом деле это не так. Собирайся!

— Слушаюсь, товарищ Рита!

— Вот и отлично, — улыбнулась та.

Через двадцать минут я была при полном параде. Все-таки красота — полезная штука, благодаря которой женщине не надо тратить уйму времени на то, чтобы хорошо выглядеть. Пару штрихов, аккуратно нанесенных на лицо, и ты уже неотразима.

* * *

Если честно, то за свою почти двадцативосьмилетнюю жизнь в казино я была пару раз. Да и то после большого количества спиртного. Поэтому можно сказать, что это мой первый выход в свет на подобное мероприятие. Как надо вести себя в казино, я знаю только из фильмов.

Казино за последних несколько лет прочно вошли в нашу жизнь. Когда я училась в школе, мало кто в нашем городе слышал о такой болезни, как игра. Сейчас это уже становится проблемой наряду с наркоманией и алкоголизмом.

Не знаю, мне кажется, что если у человека есть голова на плечах, то вряд ли он станет рабом игры. Я никогда не понимала и не жалела игроков. Может, меня это не коснулось, наверное, я жестокая и бессердечная стерва, глухая к людскому горю, но мне действительно все это чуждо. Я больше сочувствую маленькому бездомному котенку, который в подъезде ежится от холода и жалобно пищит. Вот такой я страшный человек.

Должна сказать, что внутренняя обстановка казино меня несколько разочаровала. Я представляла себе нечто более грандиозное, не Лас-Вегас, конечно, но что-то впечатляющее. А так если бы не было столов с рулеткой, то я могла бы решить, что попала в обычный бар. Кругом не совсем трезвые лица с самодовольными улыбками на губах. Я чувствовала себя изгоем среди всех этих людей, которые были уверены, что являются хозяевами этой жизни, но, по сути, ничего дельного собой не представляли.

Я встала у одного из столов. Мне было любопытно понаблюдать за игрой. Напротив меня остановилась интересная парочка. Он был маленький и толстый. Она высокая и худая. Я была готова поспорить, что эта девица считает себя неотразимой, что эта безобразная худоба ей идет и что вообще она просто мечта всех представителей противоположного пола. Если бы эта глупая курица могла посмотреть на себя со стороны, то поняла бы, как жестоко она ошибается. Ее кавалер ни во что не ставил свою даму, как, впрочем, и она его. Наверное, я старомодна или стала уже стареть, если совершенно не могу понять подобных отношений, а ведь эта девушка чуть-чуть младше меня.

— Делаем ставки, господа, — услышала я приятный голос.

От неожиданности я вздрогнула и с удивлением посмотрела на крупье в униформе.

— Ставки приняты, — произнес крупье.

Надо будет в следующий раз обязательно поставить. Вдруг повезет. Я слышала, что выигрывают именно дураки и новички. А я здесь в первый раз, должно повезти.

Слова «Делайте ваши ставки, господа!» прозвучали для меня как сигнал к действию. Словно по команде, я протянула одну фишку достоинством в сто рублей. Не знаю, как меня угораздило ее купить и кто нашептал мне, но фишку я все-таки приобрела.

Я поставила на zero.

— Zero, — ледяным тоном произнес крупье и пододвинул ко мне все фишки.

— Ничего себе, — недоуменно проговорила я. — Марго, как всегда, оказалась права.

— Делаем ставки, господа, — снова услышала я и решила повторить попытку.

Я вновь поставила на zero и опять выиграла. Так случилось еще пару раз. Моему удивлению не было предела. Я уже подумала, что сегодня мне суждено стать миллионершей. Но тут я вспомнила слова Марго о том, что не надо перебарщивать, и решила, что, пожалуй, хватит играть. Пора поглядеть по сторонам, вдруг замечу что-нибудь интересное.

Я собрала все фишки, мило улыбаясь, и отошла от стола.

Только сейчас я обратила внимание, что в казино шумно. Я смотрела по сторонам, вглядывалась в лица, словно это было для меня вопросом жизни и смерти.

Интересно, а сколько я выиграла?

Раскрыв ладонь, я увидела, что у меня пять фишек по сто рублей и столько же по пятьдесят.

Странно, мне казалось, что я должна была выиграть как минимум пять тысяч, а у меня всего чуть более пятисот рублей. Что-то здесь не так.

Я оглядела весь зал. Вокруг одного стола столпилось особенно много народа. Наверное, там было что-то интересное.

Я заметила, как в зал вошел импозантный мужчина и направился к тому столу. Я почему-то была уверена, что там кто-то по-крупному выигрывает. У этого красивого мужчины был озабоченный вид, но, похоже, кроме меня, это никого не волновало.

Может, стоит подойти и познакомиться с этим красавчиком, поднять ему настроение, вдруг я именно та, кого он ищет, кого ему так не хватает в этой жизни? Бывает такое? Конечно, бывает! Просто он даже не догадывается, что я совсем близко… Мне кажется, что мы бы неплохо смотрелись с ним вместе.

Я уже почти подошла к нему, почти улыбнулась самой очаровательной улыбкой, на какую я только способна, но…

«Лиля, умоляю тебя, будь осторожна и не заводи ни с кем новых знакомств. Сегодня для этого крайне неудачный день», — вспомнила я предостережения подруги.

Ладно, Марго, и на этот раз я к тебе прислушаюсь. Все-таки звезды не раз доказывали, что с их мнением надо считаться.

На полпути к мужчине своей мечты я свернула налево и растворилась в толпе.

Возможно, завтра я буду бесконечно благодарна подруге, что она предостерегла меня от роковой ошибки. Но сегодня я очень злилась на Риту. Мне казалось, что если я прямо сейчас приеду домой, то разорву ее на части. Хотя, с другой стороны, почему я должна убивать свою лучшую подругу из-за какого-то совершенно незнакомого мне человека. Пусть даже он и очень красивый мужчина!

Немного выпустив пар, я пошла на выход.

Марго опять была права, сказав, что сегодня я выиграю, но ничего дельного не разузнаю. Вот только зачем она уговорила меня идти в это казино именно сегодня? Ладно, завтрашний день даст ответ на многие вопросы. А сейчас — домой спать.

В кассе казино я обменяла фишки на наличность и со спокойной душой отправилась домой.