Если честно, я больше насторожился, чем обрадовался пулемету. Если корсиканец предлагает мне их, то знает, что они мне нужны, а это означает неслабую утечку информации. Откуда? Хм… Не так давно мы переправляли морем партию винтовок и патронов, порт в руках корсиканцев, у них там везде глаза и уши, но груз шел через левую контору… Ладно, позже разберусь…

– Допустим, мне могут пригодиться такие штуки…

Как очень скоро выяснилось, чертовы «Мадсены» последнее время находились у меня прямо под боком. Н-да, забавная ситуация складывается. Можно убить двух зайцев одним выстрелом. А то и трех. Ну что же, дон Греко, будем считать, что свою вину ты искупил.

Общением с корсиканцем я остался доволен, похоже, сотрудничество с мафией может оказаться очень полезным как для меня, так и для корсиканцев. Но за этими парнями надо глаз да глаз, впрочем, сейчас со всеми так. Расслабишься – поимеют.

Жаль только, что таинственный мистер Икс, заказавший меня, все еще остается неизвестным. Пока неизвестным. Но не все еще потеряно. Есть с кого начать.

Сегодняшний день вымотал до состояния полного нестояния, хотелось тяпнуть чего-нибудь крепкого и просто завалиться спать, но пришлось тащиться на встречи – увы, смягчающие обстоятельства в виде усталости в деловых кругах не приветствуются. Опять же, новые вводные требовали экстренных действий.

Домой добрался уже поздно вечером. Быстро привел себя в порядок, переоделся, пошел проведать Мадину и застал ее зареванной. Балда страдал с хозяйкой на пару, морда медведя реально олицетворяла вселенскую грусть. Он даже всхлипывал в унисон с Мадиной.

– Ну что такое?.. – Я присел рядом и приобнял девочку. – Испугалась?

– Не-а… – Мад ткнулась носом мне в шею. – Просто стало мерзко. Ну… и немножечко испугалась.

– Так бывает после первого. Дальше будет легче.

– Правда?

– Правда.

– И у тебя так было?

– У меня? – машинально переспросил я и тут же соврал: – И у меня.

Да, соврал. В бытность Александром Лемешевым мне как-то не доводилось отправлять людей на тот свет, а в ипостаси бастарда Арманьяка первое убийство вызвало невероятные эмоции, едва ли не на грани сексуального наслаждения. А сейчас, когда стал Александром Любичем, первый отправленный в ад японец не вызвал вообще ничего. Н-да… явная деградация прослеживается.

– Тогда хорошо… – пискнула девочка, поудобней устраиваясь у меня на плече. – Папочка…

– Чего?

– Я влюбилась, – уж вовсе неожиданно для меня ляпнула Мадина.

– Чего-о-о? – Я в буквальном смысле ошалел и, тут же припомнив, что падчерица мужской пол не жалует, категорически заявил: – Если в подружку свою, то есть в девочку, три шкуры спущу! Еще не хватало! Совсем от рук отбилась.

Мадина весело хихикнула.

– Да нет. Мне не нравятся девочки. Я специально с Луизой целовалась – нет, точно не нравятся.

– Где мой ремень? Господи, за что…

– В мальчика, в мальчика, то есть в юношу! – заторопилась Мадина.

– Слава тебе господи! В кого? Из какой семьи? Кто родители? Это не тот прыщавый дрищ, что увивался вокруг тебя на вечере у де Равальяков? Или сын маркиза?..

– Да нет, папочка… – Мадина скривилась. – Он… он из… словом, из простой семьи. Отец – лавочник, мать на рынке зеленью торгует. Но ты не думай, он умный. В Сорбонну сам поступил, на юридический факультет. И на обучение сам зарабатывает…

– Какой молодец… – съязвил я. – Вот же… Как ты не видишь, это не твой круг! Да меня не просто не поймут… Знаешь, сколько уже кандидатов на твою руку? Ты еще в конюха влюбись. Черт…

– У-у-у… – Мадина моментально залилась слезами.

– Хоть утопись в слезах. На меня не действует. Где ты его нашла?

– Ну… когда с Луизой и Жанной в городе гуляли… а он на каникулах в Марселе был… Ну…

– Не нукай, вздую! Майя знает?

– Знает. Мы тебе просто боялись сказать…

Я тяжко вздохнул.

– Еще лучше. Нашли деспота. Ты же еще совсем ребенок. Рано тебе амуры водить. Таких еще десятки будут. Вся жизнь впереди.

Мадина тут же оскорбленно завопила:

– Нет, он особенный! И вообще, я же не замуж его беру. То есть не собираюсь выходить за него замуж. Ну…

– Господи!

– Ну… Прости, больше не буду нукать. В общем, я хочу вам его показать. Майя не против. Давай пригласим его к нам.

Я покачал головой. Черт… Тяжела отцовская доля. То ли дело – в пятнадцатом веке. Сам нашел мужа, решил вопрос с приданым – сдал с рук на руки. Взбрыкнула – под замок на хлеб и воду. Или в монастырь, принимать постриг. Живо дурь из башки вылетает. А тут – любо-овь, морко-овь! Тьфу ты…

– Как зовут? Фамилия? Где живет?

– Николя Кассель, двадцать лет. Точный адрес не знаю, но в квартале Реформи… – торопливо ответила Мадина, а потом заглянула мне в глаза и опять завыла: – Не надо-о-о, не трогай его, пожалуйста…

– Вот же дурища… Не трону, конечно, не вой. И как далеко у вас зашло дело? Хотя о чем это я… Чей бы бычок ни топтался – теленочек наш будет.

– Папочка! – Мадина уставилась на меня злым взглядом.

– Ладно, ладно, не шипи. Он хоть знает, кто ты?

– Нет… – Мадина потупилась. – Я соврала, что ты простой… простой… учитель, а Майя – швея-модистка…

– Учитель? Швея? – Я невольно расхохотался. – Хорошо. Будь по-твоему. Но мы через десять дней уезжаем в Америку. Выбирай момент. И учти, я предельно занят. Дела откладывать из-за твоего студентика не буду.

– Ты самый лучший!!! – радостно завопила Мадина и клюнула меня в щеку.

Балда, как будто понимая, о чем идет речь, тоже полез слюнявить лицо. Вот же оболтусы…

Уже в спальне мелькнула мысль, что девчонка как по нотам разыграла свою партию и свое «страдание» просто симулировала, дабы разжалобить меня. Но, слегка поразмыслив, я отложил карательные меры. Получилось – значит, считается. А любовь… да пусть их. Для меня главное, чтобы этот парень толковым оказался, а происхождение уж вовсе не важно. И вообще, придурь со временем проходит. Еще сто раз передумает.

Успокоив себя, тяпнул родового напитка и завалился спать. Проснулся по своей вновь выработанной привычке с рассветом, наскоро прогнал зарядку, выпил чашечку кофе и умчался в город. Охрану на этот раз не стал игнорировать, Артуро и Рауль не отходили ни на шаг.

Первым пунктом значился офис каботажной компании, одного из дочерних предприятий принадлежавшей мне фирмы. Ничего особенного: свои причалы и склады, несколько небольших пароходов, минимум персонала. Официальное занятие – небольшие фрахты, коих в портовом городе всегда хватает. Состояния на этом не сделаешь, но я завел эту фирму не для прибылей.