– И вообще, музыка тут ни при чем, – горячился во время споров Дэн. – Ты слушал «Битлз», «Лед Зеппелин» и прочих, папа, но стал не наркоманом, а крупным бизнесменом. Так почему же я должен пойти по кривой дорожке? И потом, разве ты когда-нибудь видел меня с набитой сигаретой?

– Нет, но…

– И не увидишь! Потому что я не курю. И не колюсь, и не нюхаю. Так что успокойся, папа, твои тревоги напрасны.

– Может быть, но компании, в которых ты бываешь…

– Состоят в основном из моих друзей-однокурсников. А не из воров, грабителей и прочих подобных индивидов!

Дэн хоть и кипятился, однако в глубине души понимал отца. Наверное, если бы у него самого был ребенок – выращенный и поставленный на ноги в одиночку, без жены, – он беспокоился бы о нем точно так же. Но иногда родительская тревога так допекает!

К счастью, подобные споры происходили редко, в остальном же отношения Дэна и Брэда мало чем омрачались, хотя какие-то особенные проявления нежности в каждодневном общении и отсутствовали.

Впрочем, все вышесказанное Дэна не так уж и волновало. У него была своя насыщенная жизнь. Он хотел стать архитектором, поэтому, окончив школу, поступил в университет. Уже со второго курса начал помогать Брэду в бизнесе.

Так и вышло, что после третьего года обучения, во время летних каникул, выполняя поручение Брэда, Дэн отправился в Бат. Поехал туда на личном автомобиле – купленной на собственные, заработанные им деньги «хонде».

Внешностью Дэна, как говорится, Бог не обидел. Высокий, стройный, он обладал хорошо развитой мускулатурой – потому что регулярно занимался на спортивных тренажерах в специально оборудованной в поместье «Вересковый лог» комнате, – приятным открытым лицом и выразительными карими глазами. Темные волосы предпочитал стричь коротко.

Девушкам Дэн нравился и этим пользовался, но старался подружек не обижать. В большинстве это были студентки, экспериментировавшие в области чувственных наслаждений так же, как и он. Настоящих романов не получалось. Едва начавшись, интрижки заканчивались. Правда, до Дэна доходили слухи, что некоторые из побывавших в его постели девушек продолжают сохнуть по нему, однако сам он предпочитал искать новые впечатления.

Брэд время от времени предупреждал Дэна о необходимости соблюдать осторожность, ведь среди девушек порой попадаются охотницы за деньгами, но он лишь кивал, не желая вдаваться в долгие разговоры.

Приехав в Бат и поселившись в арендованной квартире, Дэн некоторое время вел привычную жизнь, то есть днем работал в филиале отцовской строительной компании, а вечера проводил в молодежных барах или кафе. Но в один прекрасный день подобное существование кончилось – он познакомился с Сэнди Джонсон.

Произошло это не вечером в кафе или баре, а утром, на улице, по которой Дэн ходил в офис на работу. Собственно, он и шел на работу, привычно поглядывая на встречных красавиц, пока не заметил движущуюся впереди девушку. Внимание Дэна привлекла ее безупречная фигура. Стройные ноги, изящество, с которым она несла себя.

Ускорив шаг, он сократил разделявшее его и незнакомку расстояние и некоторое время просто наблюдал за тем, как она идет. Как покачиваются ее бедра, колышется едва достигавший коленных ямок подол цветастого летнего платья, взлетают и развеваются на ветерке прямые русые волосы. Потом Дэну захотелось взглянуть на лицо девушки, и вскоре, будто на заказ, такой случай представился.

Чуть дальше стайка ребятишек каталась на скейтбордах, выбрав для этого не самое подходящее, с точки зрения Дэна, место – тротуар, где было множество торопившихся по своим делам прохожих. Среди сорванцов находились и девчонки. Одну из них занесло на повороте, из-за чего она со всего маху врезалась в шедшую впереди Дэна девушку. В результате та шлепнулась прямо к его ногам. Девчонка же полетела в противоположную сторону, но ударилась, судя по всему, несильно – подстраховали находившиеся на ней пластиковые налокотники и наколенники. Скейтборд покатился дальше.

– Ой, простите! – хихикнула девчонка, вскочив на ноги. – Я нечаянно. – С этими словами она бросилась догонять свой скейтборд.

Дэн помог незнакомке. Сзади крепко подхватил ее под локоть, помог встать, и в этот момент оба наконец оказались лицом к лицу. Тут произошло то, что и должно было произойти: их взгляды встретились.

Дэн зачарованно застыл. То ли выдалась какая-то особенная минутка, то ли еще что, но синие глаза незнакомки показались ему сказочно прекрасными. Он мог бы поклясться, что никогда в жизни не видел таких красивых глаз. Они будто принадлежали какому-то неземному существу. Их взгляд был внимателен, но в то же время в нем присутствовала немного смущенная улыбка. Вероятно, из-за неожиданного падения на виду у всех незнакомка чувствовала себя неловко.

– Благодарю, – произнесла она, покосившись на руку Дэна.

Только тогда он сообразил, что все еще продолжает держать незнакомку под локоть.

– К вашим услугам. – Дэн сам поморщился, услышав себя. Откуда взялась эта пропахшая нафталином фраза? Да еще прозвучала так неестественно, по-книжному. Что подумает о нем эта девушка? Интересно, как ее зовут. Ну-ка соберись, сказал себе Дэн. Растерялся, будто никогда ни с кем не знакомился! Опустив руку, он негромко продолжил: – Рад, что оказался рядом в нужную минуту. – Потом, выдержав короткую паузу, добавил: – Я Дэн Макгрегор, а тебя как зовут?

Прежде чем ответить, прекрасная незнакомка украдкой скользнула по Дэну взглядом и, наверное, ей понравилось увиденное, потому что она сказала:

– Сэнди. – Затем, минутку подумав, решила присовокупить фамилию: – Сэнди Джонсон.

Сочтя добрым предзнаменованием тот факт, что Сэнди назвалась полным именем, Дэн пошел в наступление. У него всегда было наготове несколько дежурных фраз, которые ничего не значили, но помогали завуалировать неловкость первых мгновений знакомства. Он пустил их в ход и уже через несколько минут – предварительно выяснив, по пути ли ему с Сэнди, – шагал рядом с ней. Оказалось, что она проходит практику почти рядом с его офисом, в центральной городской больнице. Дэн сказал, что они соседи, и отметил про себя едва заметный сполох, озаривший синие глаза Сэнди при этом известии. Тогда, спеша ковать железо по горячему, он пригласил ее в ближайшую субботу погулять по набережной местной речушки. Сэнди не кокетничала и согласилась сразу. Несмотря на это, интуиция подсказывала Дэну, что она не из тех, кого можно с легкостью уложить в постель. И уступчивость ее следует воспринимать не как нечто само собой разумеющееся, а как знак особого внимания. То есть Дэн имел все основания считать, что понравился Сэнди.

6

После первой же прогулки, проводив Сэнди до общежития медицинских работников, а потом прилетев в свою арендованную квартиру будто на крыльях, Дэн понял, что влюбился. Ему хотелось петь от счастья и одновременно плакать от умиления. Последнее было настолько ему не свойственно, что он поначалу растерялся, а потом встревожился, не случилось ли у него чего с головой.