способность находить и карать преступников. Проверять, хватит ли у моего таинственного нанимателя влияния и денег на то, чтобы посадить мне на хвост вэллийскую правооханительную машину, очень не хотелось. Уверенность в том, что в особняке Эвверанов не найдется ни одного, продающего информацию на сторону, также отсутствовала.

В итоге придется думать, каким образом все это провернуть и избежать попытки ликвидации меня как исполнителя. Так как я не знал нанявшего меня имперца, отрицать такое развитие событий, пусть и маловероятное, было глупо. Еще одна головная боль, но будем решать проблемы по мере их поступления. Слишком мало мне известно о творящихся вокруг делах, чтобы составлять хоть какие-то более или менее достоверные выводы.

К концу дня все рекомендации, которые я мог получить, были собраны. Недалеко находилась одна из памятных мне таверн, совмещавшая деятельность места, где есть еда и выпивка, с заведением, предоставляющим недорогие комнаты на ночь. Именно последнее мне нужно было больше всего.

За сегодня я изрядно набегался.

Утром, перекусив в таверне, я отправился к поместью Эвверанов, пытать свое счастье в поисках работы.

Стоя перед обновленными воротами поместья, некогда принадлежавшего клану Асадо, уничтоженному после войны (насколько мне было известно), я сравнивал свои воспоминания с тем, что видел сейчас. Поместье стало полем скоротечной схватки ларрианских и вэлльских магов и не получило особых повреждений, после которых требовался бы капитальный ремонт. Новые владельцы все же внесли некоторые изменения. Пожалуй, даже приятные взгляду. Восстановили сад и вообще зеленые насаждения, у особняка обновили фасад, причем чувствовалась рука не имперского архитектора. Приятное разнообразие, не отрицаю.

Заметив мою скромно стоящую персону у ворот поместья, к ним направился мужчина средних лет, форма его одежды говорила о принадлежности к слугам. Держался он с некоторым достоинством, было видно, что этот человек не является дворянином, но привык быть в их окружении.

— Вам что-нибудь угодно, уважаемый? — вежливо, пусть и без всякой доброжелательности, спросил мужчина, с незнакомым мне акцентом.

— Да, я по делу к главе рода Эвверанов.

Мужчина еще раз оглядел меня.

— Вам назначено?

Кажется, в ближайшее время я буду очень часто это слышать.

— Нет. Я надеялся получить аудиенцию, потому что являюсь магом, — решил представить себя именно так. Не думаю, что опальный род откажется от еще одного мага в своих рядах. Не то у них положение.

Мужчина кивнул:

— Ждите.

После чего удалился, не запретив смотреть через решетку ворот, хотя это выглядело бы глупо. По двору поместья катался молодой человек (на вид младше меня, но не на много), уверенно державшийся на гнедом жеребце пепельного окраса. Он бросил в мою сторону короткий взгляд, но не заинтересовавшись, продолжил свое занятие. У конюшен играли пара ребятишек, лет пяти-семи на вид, судя по одежде благородного происхождения, и девочка постарше, из слуг. Мужчина же, с которым я говорил, ушел в направлении, где на моей памяти стояла беседка, и уже возвращался оттуда в сопровождении привлекательной леди.

Не вэллийка — другой оттенок кожи и разрез глаз, высокая, стройная и… грациозная. Благородство ее замечалось издалека, я рядом с ней резко почувствовал себя простолюдином — такое впечатление она производила. Обтягивающий корсет, подчеркивающий фигуру (точнее, выдающуюся грудь), и свободная длинная юбка, какую невозможно представить на замужней дворянке. Элегантная, но из слишком тонкой материи, из-за чего во время движения видны были очертания ног. Пожалуй, такой костюм больше подходил владелице добротного кабака, как в нем она ухитрялась выглядеть благородной — оставалось загадкой.

— Солрэн Раган, миледи, к вашим услугам.

Три года не делал церемониальных поклонов, но сейчас он был необходим. Я не прогадал: в глазах леди мелькнуло одобрение. Не думаю, что получилось безупречно, как того всегда требовала мама, но по крайней мере, женщине этот жест понравился.

— Нола Эвверан, управляющая поместьем, — вежливо представилась она. Голос женщины был настолько бархатным, что его захотелось слушать и слушать… Нет, мне точно стоило посетить соответствующее заведение, прежде чем являться сюда — воздержание вредно для молодого организма. — С какой целью вы, молодой человек, хотите получить аудиенцию у главы рода Эвверан?

— Я хочу служить вашему роду, миледи, — бодро ответил я.

Теперь меня внимательно рассматривали, будто оценивая мою пригодность к службе. Я чуть не покраснел под взглядом ее синих глаз, усилием воли отбрасывая эмоции. Кажется, этого никто не заметил.

— Я не помню фамилию Раган, и у вас ларрийский акцент. Я правильно поняла?

— Да, миледи, — не вижу смысла отрицать очевидное. — Я был подданным короны.

— У вас чувствуется выправка. Вы служили в королевской армии? — спросила Нола.

Не очень приятно отвечать на вопросы, стоя за забором, да еще и в присутствии слуги. В той, другой, довоенной жизни, в такой ситуации я бы возмутился и посчитал это унижением. Но то было в прошлой жизни.

— Вы весьма проницательны, миледи, — киваю. — Да, я служил в королевской армии.

— Вы можете подтвердить эти слова, молодой человек?

— У меня есть рекомендации, в том числе от доктора Зака Эрлоу.

Этот ответ удовлетворил Нолу, и она кивнула слуге:

— Открой ворота, Дарис.

— Слушаюсь, госпожа.

Хорошо смазанные ворота открылись без скрипа.

Глава 3

Келдрин, желая расслабиться, сидел в библиотеке и медленно курил, с наслаждением вдыхая аромат нагретого табака. Это было единственное место в поместье, куда не любили приходить ни дети, ни его жена с подругами, что позволяло находиться в одиночестве или в компании мужчин. Удобство библиотеки проявлялось и в других различных вариантах ее использования, эти мысли, вызвавшие у немолодого мага довольную улыбку, пока стоило отодвинуть в сторону. Сегодня все его размышления вращались вокруг способов выполнения поставленного кланом задания. Выхода из сложившегося положения он не видел, но усердно продолжал анализировать ситуацию.

Стук в массивные двери библиотеки прервал его мысли, и Келдрин отложил в сторону сигару, пытаясь разогнать дым взмахами руки. Хоть Орриса и старалась заходить сюда как можно реже, но придя устроить скандал из-за сигары, вполне могла, а выяснять с ней отношения ему сейчас совсем не хотелось.

В открывшуюся дверь, грациозной, как всегда, походкой, вошла Нола, вызывая у Келдрина непроизвольную улыбку, которую он тут же стер — она была не одна.

Сразу за Нолой в библиотеку следовал молодой человек, маг. Давно оторванный от источника маг, о чем говорили его тусклые глаза. Черноволосый, удачно подстриженный юноша выглядел бы привлекательно и даже несколько беззаботно, если бы не этот взгляд. Взгляд человека, побывавшего на войне. Юноша умело скрывал эту особенность за любопытством, и это не бросалось в глаза, но глава рода Эвверан повидал слишком много ветеранов, принимавших участие в военных кампаниях, и практически сразу выделял таких людей из толпы.

В остальном… элегантная недорогая одежда и армейский плащ. Странное сочетание. Плащ, убранный за спину, не мешал, это означало, что юноша привык его носить. Выправка также скорее военная, чем дворянская: держать гордую осанку и вытягиваться во фрунт — совершенно разные вещи. Сам гость производил приятное впечатление. Спокойное уверенное лицо, внимательный взгляд, свободные и твердые движения.

Келдрин пришел в выводу, что этот юноша — бывший военный, так как наемники, имея более богатый опыт, ведут себя по-другому. Молодой маг вызвал неподдельный интерес главы рода.

— Господин Келдрин, к вам посетитель, — сообщила Нола, давая возможность юноше представиться.

Тот немедля бодро шагнул вперед.

— Ваша милость, разрешите представиться. Солрэн из рода Раган. Маг хаоса третьего круга, фронтовой маг королевства в звании третьего лейтенанта.

Глава рода понимающе кивнул:

— Успел высоко подняться. Королевский третий лейтенант — это у нас командир взвода или заместитель командира роты, верно?

— Не совсем, ваша милость. Командир взвода — максимум для лейтенанта, даже третьего, — вежливо поправил его парень.

— Ясно, а награды?

— Медаль за доблесть третьей степени, за оборону Лайса, — четко ответил Раган, перечисляя все награды, что он заслужил. — Почетный Серебряный Медальон за битву под Эверссом. Орден стойкости первой степени за три смертельных ранения. Почетный Знак Гвардии его Королевского Величества Иллиана… Его давали всем офицерам, сражавшимся под столицей, тем, кто дал империи последний безнадежный бой. К сожалению, эти награды остались