– Мне все ясно.

Девушка кивнула и замолчала, а я продолжил:

– Итак, у кого и какие предложения? Каким образом, не убив альсага, мы можем его захватить, и как довезти этого монстра до империи, где наши естествоиспытатели порежут монстра на кусочки и разложат на молекулы?

Первым высказался Дымов:

– Нужно высадить моих десантников и устроить на альсага ловушку, выманить монстра из подземелья, а затем опутать. Накрыть большую территорию прочными металлическими сетками и при помощи шаттлов поднять вверх.

– Опасно, но допустимо как один из вариантов. А перевозить мутанта как?

– Не знаю. Наверное, в корабельном карцере.

– Идея не очень. – Я покачал головой. – Дальше.

– А если попробовать накачать подземелья верфи газом? – сказал Мигунов.

– Нет. Альсаг анаэроб, ему газы не страшны.

– Насчет поимки ничего не скажу – это не в моей компетенции, – привстал Даркхаус. – А вот про транспортировку есть хорошая мысль. На разбитом староимперском корабле имеется несколько контейнеров повышенной прочности, те же самые банковские сейфы, только мобильные. В них перевозили дорогостоящие линзы для промышленных лазеров, и, если один контейнер освободить, для альсага он будет в самый раз. А чтобы эта мразь точно не вырвалась и не навредила нам, контейнер необходимо подготовить к сбросу в открытый космос и приставить к нему пару роботов и охрану. Чуть что-то не так, мало ли, вдруг тварь броню прогрызет, мы ведь не знаем всех возможностей мутанта, – экстренный отстрел контейнера.

– Очень хорошо. Просчитайте прочность контейнера, сравните с характеристиками монстра и освободите для перевозки альсага. А лучше подготовьте два на всякий случай.

Даркхаус на секунду задумался и добавил:

– Можно и два контейнера. Но тогда один лучше распилить плазменными резаками и этой броней усилить прочность тюрьмы для монстра.

– Одобряю. Продолжаем. Какие еще будут идеи, господа?

– Нужно применить корабельную артиллерию, – пробурчал Бирюсов.

– Опять?! – Я посмотрел на капитана первого ранга. – Какая артиллерия? Нам нужен живой альсаг. Живой. А еще мы должны сохранить верфь, которая будет демонтирована и отправлена в империю. Чего непонятного?

Бирюсов поджал губы, обиделся. Однако он переборол свою гордость и сказал:

– Господин вице-адмирал, мне бы хотелось быть откровенным…

– Не вижу препятствий, господин каперанг. Изложите свои соображения.

– Спасибо. – Бирюсов кивнул и высказался: – Господин вице-адмирал, бесспорно, вы толковый и хваткий командир, за плечом которого парит синяя птица. Удача с вами, поэтому вы действуете резко и быстро. Кроме того, благодаря староимперским гипнокартам вы превосходный навигатор и мастер абордажных операций. Все это так. Но вы все-таки больше наземный боец, а не флотоводец. Вам не хватает опыта, и потому вы игнорируете некоторые моменты, на которые следовало бы обратить пристальное внимание.

– Например?

– Как пример корабельная артиллерия. Мощные БИУСы наших кораблей в секунды просчитывают миллионы вариантов. Поэтому они с легкостью предугадают траекторию движения монстра. И если нам удастся выманить альсага на поверхность, не составит никакого труда отстрелить ему пару конечностей, ноги или лапы. После чего он потеряет мобильность и окажется уязвим. А дальше все очень просто. Он не сдохнет, потому что обладает регенерацией, но не сможет сбежать, и мы погрузим его в прочный контейнер. Вот про что я говорю.

Скажу честно, признавать, что я не прав, не хотелось. Но Бирюсов, этот опытный космический волчара, меня сделал. БИУСы кораблей способны сопровождать сотни высокоскоростных космических целей и прогнозировать их движение. И что им какой-то альсаг? Медлительный жук-навозник, который, едва попадет в прицел корабельных «вер» и «химер», превратится в жертву. Этот момент я упустил – верно подметил командир «Вандала». Но остальные офицеры эскадры почему промолчали? Выходит, тоже очевидный момент прозевали? Пожалуй, так и есть.

– Господин капитан первого ранга, – я кивнул Бирюсову, – примите мои извинения. Я погорячился. Ваш вариант самый оптимальный.

Офицер не нашел слов, а только приложил к груди в районе сердца правую ладонь. Правильно поступил, ибо лишние слова ни к чему, и совет продолжился.

Заседали недолго, и общее решение было следующим. Команда «Ромма» готовит тюрьму для монстра – результат в течение двух часов. Операция по захвату альсага начинается через три часа. На территории верфи приземляется десантный бот. Бойцы занимают оборону и демонстративно готовятся к атаке здания, а вперед выдвигаются мехстрелки. После чего кровожадный мутант, который имеет разум, но не в силах побороть заложенную в него программу уничтожения людей, обязан на это отреагировать. Он кинется в атаку, и в этот момент в бой вступают «химеры» зависшего над объектом «Забияки». Орудия нанесут точечный удар, и монстра можно будет спеленать и упрятать в тюрьму.

Старшие офицеры эскадры разошлись, и я остался с Барбарой.

Жена подошла и присела на мои колени. Хорошо. Идиллия. Тихо. Никакой суеты и нервотрепки. Рядом близкий человек, и никуда не надо спешить. Это ли не счастье? Очень даже может быть, что оно самое и есть.

– Тор, тебе бы поспать, – прошептала супруга. – А то четвертые сутки уже на ногах и, если бы не стимуляторы, давно бы свалился.

– Альсага возьмем – тогда и отдохну.

Она улыбнулась.

– То же самое ты и раньше говорил. Вот проведем осмотр контейнеровоза и разведку двух квадратов – посплю. Вот осмотрим оставшиеся наземные объекты – и в постель. Вот отошлю шифрограмму императору – и подремлю.

– Теперь-то точно. Захватим монстра – и сделаю перерыв.

– Обещаешь?

– Ага.

– Смотри, господин вице-адмирал. Ты мне нужен живой и здоровый.

– Вас понял, госпожа Строгова. – Мои ладони опустились на талию девушки, и я спросил: – Как думаешь, зачем имперским ученым альсаг?

– Сам ведь сказал, для исследований: будут его на кусочки резать и на молекулы раскладывать.

– А поконкретней? Что ты можешь сказать, как ксенопсихолог и принцесса из клана Строговых?

– Это боевой монстр чужой расы и мощное биологическое оружие. Одним этим он уже интересен. Регенерация. Броня. Повышенная скорость реакций. Анаэробия. Все это нужно для выживания империи. Но знаешь, я тут подумала и зациклилась на долгой жизни альсага. Он самостоятельно восстанавливает свой организм, без вмешательства регенераторов, а император…

– Все! – Я прервал ее. – Дальше ничего не говори.

Барбара смолкла, а я подумал о том, что она подметила основной момент. Несмотря на процедуры омоложения, нашему государю-императору осталось жить не больше двадцати лет, а умирать он не хочет. И вот тут на связь выходит его внук Виктор, который сообщает о находках и попутно касается темы мутанта. Кажется, чего там, мутант и черт с ним. Да только возраст этого монстра перевалил за три века, и у Серого Льва возник резонный вопрос. Как альсаг, наполовину человек, смог столько прожить? И следом второй вопрос. А что, если получится разгадать его тайну, внедрить в себя пару мутагенов и жить вечно? После чего к нам прилетело пожелание императора о захвате боевого монстра. Это логично, и мы приказ выполним. Да только как бы нам это не аукнулось неприятностями. Хотя вряд ли. Причастность «аргонавтов» к тайне? Так у нас столько тайн и секретов, что на две спецслужбы хватит, а дед не тот человек, который преданных воинов и служак станет губить. Это факт, и потому за жизнь воинов и свою собственную я могу быть спокоен.