— Вот-вот, — согласно закивал Гейб. — И я о том же. — Он помолчал немного. — И ведь что самое ужасное, все эти бедные люди считают, что, когда они найдут себе друга или подругу, то жизнь их станет проще. — Угрюмо покачав головой, он включил передачу и выехал на пустынную дорогу. — Ничего они не понимают...

Иви не смогла удержаться. Искушение подразнить его было слишком велико.

— А вы понимаете?

Когда Гейб бросил на нее косой взгляд из-под густых бровей, его чувственные губы тронула невеселая улыбка. Яркий свет уличного фонаря вычерчивал изумительные линии его литого силуэта.

Иви показалась, что она нашла что-то родственное в Гейбе. Конечно, иногда он петушился, а иногда становился отчужденным. Но иногда она замечала в нем легкую, едва уловимую мягкость. Даже сейчас, в жестком лунном свете, Иви видела в нем эту черту. Более того, она чувствовала это на уровне интуиции. Гейб, по ее мнению, как и она сама, отгораживал свое потрепанное сердце от новых потрясений.

— Да, я понимаю, — ответил Гейб смиренным тоном, от которого сердце Иви тоскливо заныло. Ей сразу захотелось побольше разузнать о его прошлом. Он косо посмотрел на нее, вскинув бровь. — Вы, как мне представляется, тоже понимаете.

С помощью этих шести слов Гейб умело отвел неприятный разговор от своей персоны, развернув его на Иви. Она улыбнулась. Что ж, она примет его правила игры в надежде на то, что и ей удастся разузнать кое-что о Гейбе.

— Это вы верно заметили. Я была обручена некоторое время. Но ничего не вышло. — Иви держала легкий нейтральный тон.

- Ага?

Ну нет, так просто она не сдастся.

— Ну да. А вы? Тоже был и обручены, или у вас дело дошло до алтаря?

Гейб, продолжая вести машину по пустынным улицам Нью-Хоупа, мельком посмотрел на Иви.

— Очевидно, я был еще глупее. У меня дошло до алтаря.

— И? — невинно подтолкнула его Иви.

Гейб усмехнулся, серые его глаза вспыхнули серебром, и она поняла, что ее маленькая уловка не прошла незамеченной.

— А ваш бывший жених... он от вас ушел, или вы сами порвали отношения?

Иви отметила, что с Гейбом легко общаться.

— Я закончила все это, — сказала она.

— Ну вот, снова выясняется, что вы умнее меня, — пробормотал он с кривой усмешкой на губах.

Иви вскинула брови. Это была поистине красноречивая ремарка. А почувствовав это, Иви тут же решила воспользоваться ситуацией.

— Я что-то сомневаюсь в этом. — Она повернулась к окну и стала смотреть на однообразный пейзаж. — Если бы у меня действительно хватило мудрости, я бы перво-наперво не стала бы встречаться с подлым изменником.

— А-а, так дело в неверности, — кивнул Гейб с пониманием. — Всегда одно и то же.

Еще одна подсказка? Любопытно. Неужели его бывшая супруга изменяла ему? Как вообще можно изменять такому мужику, как Гейб? Его жена ушла от него? Как бы невероятно это ни казалось, но, судя по всему, так оно и было.

Но прежде чем Иви смогла продолжить разговор, Гейб въехал в ворота ее дома. Четкими, выверенными движениями он припарковал машину на стоянке ближе к двери и замер выжидательно, оставив мотор включенным, ясно давая понять, что не собирается воспользоваться приглашением.

Чувствуя разочарование, Иви попыталась убедить себя, что и не собиралась его приглашать. Она закусила нижнюю губу и прищурилась.

Открыв дверцу пикапа, Иви обернулась.

— Спасибо, что подбросили до дома, Гейб — сказала она, улыбнувшись. — Я вам очень признательна. Было очень приятно провести время с кем-то, кто не ищет себе жену.

И она действительно была ему благодарна. Даже несмотря на то что Гейб ей ужасно нравился, Иви рада была поболтать с мужчиной, не ожидая, что за очередной фразой услышит приглашение на свидание.

Гейб улыбнулся в ответ:

— Да нет проблем. Таким одиночкам, как мы с вами, надо держаться вместе. — Он открыл дверцу, поставил ногу на ступеньку пикапа. — Давайте я провожу вас до двери.

Иви попыталась возразить, но ее бормотание никто не расслышал из-за шума хлопнувшей дверцы. Иви покорно вышла из машины.

Над головой сияла огромная яркая луна, подсвечивая стальные люминесцентные облака, плывущие по бескрайнему северному небу. Высокие, королевских размеров ели уходили стройными вершинами во тьму. Хрупкая звенящая тишина накрыла их колпаком, пока они молча шли к двери. Поднимаясь по ступенькам крыльца, Иви почувствовала, как непонятно почему начинает нервничать. Разум убеждал ее в том, что и она, и Гейб хотят одного и того же — чтобы их оставили в покое. Но тело говорило совсем о другом, тело явно не разделяло мнения разума. Кровь стучала в висках. Иви судорожно сглотнула и велела себе собраться.

Достав ключ, она вставила его в замочную скважину.

— Зря вы так беспокоитесь за меня, я бы и сама дошла до двери.

Гейб засунул руки в карманы и развернулся на каблуках.

— Мама перевернется в гробу, если я не сделаю этого. Можете списать это на мое южное воспитание.

Иви смерила его скептическим взглядом.

— У вас нет южного акцента, — заметила она с сомнением в голосе.

Гейб пожал плечами и одарил Иви очередной неотразимой улыбкой.

— Мы переехали из Джорджии в Лос-Анджелес, когда мне было четырнадцать. Мама была южной красавицей в третьем поколении. Я научился делать мятный сироп раньше, чем стал ходить. — Улыбка Гейба немного померкла, и он вздохнул. — Где бы мы ни жили, мама всегда требовала, чтобы я вел себя как джентльмен.

Пока Иви впитывала новую информацию о своем симпатичном соседе, холодный ветер окончательно заморозил се. Она ежилась, кутаясь плотнее в куртку, невольно жалея о том, что не осталась досмотреть до конца праздник.

— Идите-ка вы в дом, — посоветовал Гейб.

Его цепкий взгляд скользнул по лицу Иви, задержавшись на долгие три секунды на ее полных губах. К немалому удивлению Иви, она и сама поймала себя на том, что не может отвести взгляда от сексуальных губ Гейба. На какое-то блаженное мгновение ей показалось, что он собирается ее поцеловать. Ее губы даже приготовились к этому, предчувствуя тепло поцелуя.

— Я зайду к вам утром, и мы поедем в город, заведем ваш джип.

Иви рассеянно кивнула:

— Да, да, конечно.

Гейб спустился с крыльца и пошел к пикапу. Вздохнув, Иви зашла в дом, закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной. Она потерла лоб. Боже, помоги, думала Иви; она нисколько не сомневалась, что ей понадобится вмешательство высших сил, чтобы держать себя в руках, когда рядом с ней будет этот мужчина.

Треть стакана бурбона не замутила образ раскрытых губ Иви. Снова и снова Гейб прокручивал это воспоминание, угрюмо хмурясь. В его голове все происходило как в цветном фильме. Может, стоит выпить еще треть стакана?