Первый период прошел при полном преимуществе хозяев поля. Уже на девятой минуте Недомански распечатал ворота Третьяка, а спустя 37 секунд он же удвоил счет (причем обе шайбы он забил с подачи Мартинеца). Во втором периоде игра выравнялась и на две наши шайбы (их забили Мальцев и Харламов) чехословаки ответили только одной. Но счет был в их пользу — 3:2. Все должно было решиться в заключительной двадцатиминутке.

Владислав Третьяк защищает ворота сборной СССР

Она началась с атак советской сборной, однако соперники сумели грамотно выстроить оборону и в итоге выстояли. Кроме этого, в третьем периоде тройка братья Холики — Клапач сумела надежно нейтрализовать нашу ударную тройку Викулов — Мальцев — Харламов и не позволила им больше забить. Итог: чехословаки выиграли 3:2 и стали реальными претендентами на победу в турнире. И они ее добились, поскольку два дня спустя наша сборная допустила досадную осечку, сыграв вничью со шведами 3:3 (при том, что в первой игре наши одолели шведов со счетом 9:4!). Впервые за последние восемь лет сборная СССР осталась без титула чемпионов мира (взяла второе место), а чехословаки поднялись на высшую ступеньку пьедестала почета спустя 23 (!) года после своей предыдущей победы. То есть, по сравнению с Олимпиадой это был явный откат назад и, значит, поражение Боброва против концепции Тарасова. Однако к харламовской тройке это поражение не имело никакого отношения, поскольку она старалась изо всех сил и проявила себя с самой лучшей стороны.

Валерий Харламов атакует ворота сборной Швеции: шайба в сетке или в ловушке? 1972 г.

Наша сборная забила 78 шайб и 17 пропустила. На харламовскую тройку выпало 30 шайб: Викулов — 12 (+4 голевые передачи), Мальцев — 10 (+12), Харламов — 8 (+6). Однако если учитывать все очки, то самым результативным игроком чемпионата стал Мальцев (22 очка), потом шел Викулов (16 очков). Харламов в этом списке занимал 7-е место, однако он вместе со своими партнерами по тройке вошел в символическую сборную чемпионата: вратарь — И. Холечек (ЧССР), защитники — О. Махач и Ф. Поспишил (оба — ЧССР), нападающие — В. Викулов — А. Мальцев — В. Харламов. Короче, на том чемпионате харламовская тройка в нашей сборной оказалась сильнейшей. Хотя сам Харламов был весьма критичен относительно игры их звена. Вот его слова:

Между тем именно в Праге был окончательно решен вопрос о предстоящей серии игр между сборной СССР и канадскими профессионалами. Долгие годы канадцы упорно отклоняли эти предложения советской стороны, но весной 1972 года внезапно «созрели». Почему именно тогда? Видимо, на них самым серьезным образом повлияла отставка Анатолия Тарасова, которые долгие годы и был одним из главных локомотивов этой идеи с советской стороны. А его канадцы боялись, видя в нем тренера, который разгадал практически все тайны профессионального канадского хоккея. Все остальные советские тренеры были им не так страшны. Так что, когда советская сторона решила после провала в Праге не возвращать тренерский дуэт Тарасов — Чернышев к руководству сборной, а оставить у руля тренеров-неудачников, они фактически сыграли на руку канадцам.

Однако до матчей с канадцами еще есть несколько месяцев, а пока Харламов и его партнеры по звену, вернувшись из Праги на родину, участвуют в играх чемпионата СССР. Он завершился в середине мая очередной победой ЦСКА во главе с А. Тарасовым. Армейцы стали чемпионами, набрав 57 очков (серебряные призеры, столичные динамовцы, отстали от них на 13 очков). Лучшим бомбардиром чемпионата стал наш герой Валерий Харламов: он забросил 26 шайб и сделал 16 голевых передач (42 очка). Результаты его партнеров по тройке выглядели следующим образом. Владимир Викулов — 39 очков (34+5), Анатолий Фирсов — 28 (18+10). Собственно, это звено и надо было брать в сборную СССР для участия в серии матчей против канадских профессионалов, которые были намечены на сентябрь. Однако сам Фирсов решил отказаться от участия в этих исторических играх, причем сделал это публично — написал письмо в Спорткомитет. Почему он это сделал? Все по той же причине — в знак протеста, что у руля сборной оставили Боброва с Н. Пучковым, а не вернули туда Тарасова с Чернышевым. Кроме этого, вмешались и другие причины: Тарасов пообещал Фирсову сделать его своим помощником в ЦСКА (что и будет сделано).

Чемпионат СССР 1972 г. завершился в середине мая очередной победой ЦСКА во главе с А. Тарасовым. Армейцы стали чемпионами. Лучшим бомбардиром чемпионата стал Валерий Харламов: он забросил 26 шайб и сделал 16 голевых передач

Подобный поворот событий давал главному тренеру Боброву прекрасную возможность попробовать возродить прежнюю тройку нападения в лице Михайлова — Петрова — Харламова, которая прекрасно себя зарекомендовала в прошлом. Однако тренеры на это не пошли, решив оставить все как есть, тем более что в Праге звено Викулов — Мальцев — Харламов прекрасно себя зарекомендовало.

Всеволод Бобров. Играя за сборную СССР, он в 57 матчах забросил 91 шайбу

Как ни странно, но в преддверии Суперсерии советская сборная решила не проводить никаких товарищеских игр за пределами страны, а ограничиться домашними тренировочными матчами, выбрав себе в спарринг-партнеры команду ЦСКА. На эти матчи из Канады приехали наблюдатели из НХЛ (тренер Джон Маклеллан и главный инспектор клуба «Торонто Мэйпл Лифс» Боб Дэвидсон), которые должны были определить, что собой представляет советская сборная. Странная тактика, если учитывать, что подобные товарищеские игры раскрывают потенциал противника процентов на 30. Однако канадцы были настолько уверены в том, что их профессионалы — лучшие в мире, что даже не собирались предпринимать никакого серьезного изучения тактики и стратегии игры советской сборной. А ведь могли бы хотя бы изучить видеозаписи важнейших матчей нашей сборной на недавнем ЧМ в Праге. Может быть, тогда бы поняли, как играет советская сборная, и какие звенья в ней наиболее опасны для канадцев. Вот те же чехословаки, как мы помним, проводили специальные тренировки с целью нейтрализации самого опасного звена советской сборной в лице Викулова — Мальцева — Харламова. И достигли нужного результата. Но канадцы пошли своим путем, поскольку никто им был не указ (впрочем, две игры нашей сборной с пражского чемпионата канадские игроки в видеозаписи все же увидят, но должных выводов все равно не сделают в силу все того же высокомерия).