— По-моему, они хотят кинуть всю эту милую аудиторию. Соберут денежки и рванут на экстернат, где никто их потом не найдет!

— Похоже на то… — ответила Марфа.

— Пора вмешаться, сестричка!

— Да уж вижу…

Димон, не желая далее наблюдать это зрелище, развернулся и стал пробираться к двери. Ослепленный обидой, злостью и завистью, он не увидел продолжения разыгравшегося в зале представления.

Все началось тогда, когда на сцену выбралась Марфа. Несколько минут она смотрела на танцующего перед ней Урлова, потом громким басом, перекрывающим рев музыки, спросила:

— А мне можно попробовать?

Урловские прилипалы подскочили к ней, попытались оттеснить.

— Ты вначале запишись, девочка! Поучись, потренируйся! А потом уже на сцену лезь. Задаток — сто рублей.

— Задаток? Но насколько я понимаю, в этом году занятий уже не будет?

— Ты понимаешь правильно, — процедил Хряк. — Занятия начнутся после первого сентября.

— А сейчас еще только двадцатое мая! А если после первого сентября занятия так и не начнутся? Вы вернете денежки или как? А вдруг вы из школы, например, уйдете? Или вообще в другую страну уедете?

Ребята стали подходить ближе — разговор заинтересовал всех.

— Девочка, уйди! — грозно приказал Хряк. — Ты мешаешь людям работать!

— Работать? У вас это называется работать? У нормальных людей это — отдых! Получается, вы столько бабок загрести хотите за какие-то дешевые показательные выступления?

Разозлившийся Хряк включил максимальную громкость. Гулкие ухающие звуки сотрясали зал. Расслышать чей-либо голос было совершенно невозможно.

Тогда Марфа вышла на середину сцены и начала танцевать. Движения поначалу показались скованными, неловкими. Урлов, махнув рукой, демонстративно отвернулся и отступил в глубь сцены, а его напарник начал что-то делать с эквалайзером магнитофона. И вдруг в один миг Марфа переменилась. Теперь это уже была не неуклюжая механическая кукла, а би-герл с чуть тяжеловатой, но органичной для брейка грацией. Ее движения стали точными и фиксированными, она уверенно управляла своим телом.

— Робот! — послышалось из зала.

— Электрик буги!

— Кинг-тат!

— Попс!

— Локинг!

Марфа танцевала все быстрее, при этом ее движения оставались точными и уверенными.

— Ну и что? — Урлов вышел вперед и сделал жест Хряку, чтобы тот остановил музыку. — Ну кому это все интересно? Да у меня каждая первоклашка сможет так после пары занятий. Подумаешь, верхний брейк! Если ты такая крутая, ты нижний покажи!

Хитрый Урлов знал, что говорить. Верхний брейк — действительно более простой. Эффектные, но несложные движения на самом деле доступны почти всем, конечно, после достаточного количества тренировок. Иногда его даже называют «девчоночьим» — потому что большинство занимающихся верхним брейком — девчонки.

Но, конечно, высший пилотаж — это нижний брейк. Для исполнения его сложнейших элементов требуется гораздо более основательная физическая подготовка. Не всякий парень даже после нескольких месяцев тренировок может осилить стайл и тем более пауэр мув с его навороченными, почти акробатическими элементами. Что уж тут говорить о девчонках! Среди танцующих нижний брейк их единицы. Разве что одна-две би-герл рисковали иногда выйти на тусовку или соревнования.

Урлов был уверен, что своим предложением поставил Марфу в тупик, и уже приготовился продолжить свое выступление.

Но она не торопилась покидать сцену.

— Нижний, говоришь? — Девочка засучила рукава и подвернула правую штанину. — Ну, давай попробуем нижний!

То, что последовало потом, очевидцы еще долго передавали из уст в уста. И показывали кадры, снятые на мобильники, — представление, разыгранное Марфой на сцене, было достойно самого лучшего шоу. Резко опустившись на пол, она вошла в стайл. Несколько оборотов вокруг упертой в пол руки — и вот она, сгруппировавшись, перекатилась на спину — это был уже пауэр мув.

— Гелик! — ахнул зал, узнав один из элементов нижнего брейка.

— Черепашка!

— Свайп!

Публика неистовствовала. Словно черпая энергию зала, Марфа расходилась все больше и больше. Каждый новый элемент встречался восторженным ревом, свистом и топотом — еще бы, не часто удается увидеть такое: девчонка танцует нижний брейк не хуже парня! За несколько минут своего пребывания на сцене Марфа обзавелась целым залом поклонников. Если бы она тут же, сразу после танца, объявила о создании студии, у нее не было бы отбоя от желающих. Но ее это не интересовало. Достаточно было угрюмого, мрачного взгляда Урлова, которым тот одарил ее, уходя. И трагического лица Хряка, раздающего деньги обратно.

Одиннадцать дней, прошедших после контрольной и Марфиного триумфа, ознаменовались некоторыми важными событиями. Закончился учебный год, для выпускников прозвенел последний звонок. Аглая выиграла очередную олимпиаду, получив в награду ноутбук. Со дня на день ожидался приезд третьей сестры — Алевтины, а вот мама Димона задерживалась.

Но, кроме радостных событий, были и печальные. Разговор Светляка с Димоном оказался безрезультатным, предложение позаниматься перед экзаменом би-бой воспринял в штыки — впрочем, так он относился теперь к любым попыткам ребят восстановить дружбу.

— Отвали, — сказал он Светляку. — И больше не появляйся, понял?

Для самого Димона время перед первыми в жизни экзаменами пролетело как в угаре. Забыв про учебники, он слонялся по клубам и дискотекам, пытаясь залить коктейлями мучившее его чувство собственной неполноценности.

По традиции, экзаменационная сессия в девятых классах начиналась письменным экзаменом по алгебре. Ранним утром первого июня сонные ученики собрались в актовом зале, чтобы продемонстрировать накопленные за девять лет знания. Нельзя сказать, чтобы эта перспектива радовала школьников — лишь немногие выглядели безмятежными и спокойными, большинство же не скрывали озабоченности. То и дело они вздрагивали и инстинктивно хватались за карманы, в которых были спрятаны драгоценные шпаргалки.

Изобретательность «поколения пепси» не знала предела. Организатору соревнований «Самый хитрый списывающий» пришлось бы нелегко — такого полета фантазии родители нынешних школьников и представить себе не могли. Устаревшие способы написания шпаргалок давно ушли в прошлое. В арсенале современных учеников были новейшие технические средства от ксероксов и принтеров до мобильных телефонов и айфонов. Тексты контрольных и экзаменационных работ мгновенно передавались из одного конца страны в другой по Интернету, в Интернет же загонялись ответы и образцы сочинений.

Но бдительность учителей тоже шла в ногу с прогрессом: с сотовыми телефонами ученики до экзаменов не допускались, при входе в зал каждый подвергался досмотру, за подозрительными велось особое наблюдение.