— Вера… Ты спятила? С какой стати ты на меня орешь?

— А с какой стати ты говоришь мне такие мерзости?!

Белозубый Николас все еще улыбался с экрана.

— Но я не хотела… Я просто неправильно тебя поняла… Вер, но если это не проститут, тогда кто? Племянник, с которым ты ведешь электронную переписку, что ли?

Верка поджала губы и обреченно вздохнула.

— Ладно уж, придвигай стул. Все тебе расскажу, хотя я не привыкла об этом распространяться. Учти, я это делаю только для того, чтобы снять твои подозрения.

Меня не надо было просить дважды. С детства я была любительницей интриг, и если бы Верунчику не вздумалось со мной пооткровенничать, от любопытства я не смогла бы уснуть. Усевшись на свободный стул и попросив у официанта капуччино, я приготовилась выслушать ее рассказ.

— Сашка, я знакомлюсь с мужчинами по Интернету, — понизив голос, сказала Верка.

— Да ты что? — ахнула я. — Какая ты смелая! А это не опасно?

— А в чем опасность, дурочка? — снисходительно усмехнулась она. — По мне, гораздо опаснее знакомиться с ними в ночных клубах или на улице. А здесь… у тебя сразу есть его телефон, и потом, первое свидание обычно проходит в людном месте. Не могу поверить, что ты ни разу не пробовала.

— Ни разу, — призналась я, — как-то в голову не приходило.

— Есть специальные сайты знакомств, — с видом университетского лектора принялась просвещать дремучую меня Верка, — ты можешь либо сама там зарегистрироваться и разместить свои фотографии — в таком случае письма от претендентов будут приходить тебе, либо просматривать базы данных и самой писать письма понравившимся мужчинам.

— Мне всегда казалось, что на таких сайтах тусуются одни убогие, — встряла я.

— Да? — от возбуждения у Верунчика даже голос сорвался. — А ты вот на это посмотри!

Она лихорадочно пощелкала мышкой, и вместо знакомого Николаса на экране появился какой-то Макар, загорелый брюнет, неуловимо похожий на Хью Гранта. Рядом с ним было написано «менеджер в строительной компании, предпочитает блондинок».

— Этому я назначила свидание на следующий вторник, — довольно улыбнулась Верка.

— Ты же не блондинка!

— Да какая разница, — ничуть не смутилась она, — вся прелесть интернет-знакомств и состоит в том, что ты можешь написать ему что угодно. Я вот, например, отправила этому Макару фотографию Шарлиз Терон и соврала, что это я.

— Ты что, серьезно? — хохотнула я. — А ты не боишься, что он сбежит, как только увидит тебя вживую?

— Вот еще, — фыркнула Верунчик-брюнетка, у которой с Шарлиз Терон не было ровным счетом ничего общего, — там уж все будет зависеть лично от меня. От моего обаяния. Но это еще не все! Сашка, я ведь не только с русскими мужиками знакомлюсь! Вот Николас, например, из Торонто.

— Как же ты собираешься с ним встретиться? — глупо улыбнулась я.

— Проще пареной репы, — счастливо расхохоталась Верунчик, — я ведь уже два раза к иностранным женихам ездила!

— Шутишь что ли? Я даже не знала, что у тебя есть заграничный паспорт.

— Один раз — в Берлин, а другой — в Стамбул. Вот теперь собираюсь к Николасу.

— Откуда же у тебя деньги на такие путешествия? — удивилась я. Мне было прекрасно известно, что в данный момент Верка занимается беспечным прожиганием бабкиного наследства. Высшего образования у нее не было; она работала то продавщицей в ночном супермаркете, то кассиршей на автозаправке.

— А не надо никаких денег, — ее полные губы растянулись в акульей сытой улыбке, — за все платит, как говорится, принимающая сторона.

— Постой, — нахмурилась я, — если ты уже два раза ездила… И раз ты так уж мечтаешь выйти замуж за иностранца… То почему же ты до сих пор ошиваешься в московском интернет-кафе?!

— Немец мне просто не понравился, — словоохотливо объяснила знойная женщина, — то есть, сначала я подумала, что он очень даже ничего. Блондин, глаза синющие, огромный, как викинг. Но потом он пригласил меня на ужин… Я разоделась в пух и прах. А он привел меня в столовую при каком-то университете. Говорит, здесь дешевле и вкусно.

— Не знала, что ты такая привередливая, — конечно, мне было сложно поставить себя на Веркино место. Но отчего-то мне кажется, что будь я обладающей басовитым смехом матерщинницей весом под центнер, меня нельзя было бы упрекнуть в разборчивости.

— Я вовсе не привередливая, но прижим-контора мне ни к чему, — резонно возразила невеста, — ну а в Стамбуле вообще гадко получилось.

— А что там произошло? — заинтересовалась я. — Ты попала в гарем?

— Почти. Мой так называемый жених оказался владельцем публичного дома. У них там, видите ли, большой спрос на русских. Особенно моей комплекции, — она застенчиво улыбнулась, — вот он и предложил мне подзаработать. Еле ноги унесла.

— Ну вот! А говоришь — совсем безопасно.

Верунчик порадовала меня самой оптимистичной из прописных истин:

— Кто не рискует — тот не пьет шампанского! Вот Николас мне очень нравится, очень! Я с ним уже разговаривала по телефону. Правда он по-русски не говорит, а я — по-английски. Ну и что.

— А ему ты тоже отправила фотографию Шарлиз Терон? — саркастически заметила я.

— А вот и нет! Как раз ему я отправила свою собственную фотографию. И не одну. И портрет, и в купальнике.

Хорошо, что мой капуччино к тому моменту уже закончился, иначе бы часть его оказалась в моем дыхательном горле — я непременно подавилась бы от смеха. Я никогда не видела Верунчика в купальнике, но подозреваю, что в данном одеянии она сильно смахивает на пляжную свинку из мультфильма «Ну, погоди!».

— Что ржешь? — насторожилась Верунчик.

— Да так, анекдот один вспомнила. Да уж, развлекла ты меня. Никогда от тебя такого не ожидала… Верка, ты уж держи меня, пожалуйста, в курсе, интересно же!

— Да я сто раз тебе звонила и напрашивалась на чай, а ты все время занята, — плаксиво протянула она.

— Кто же знал, что тут такое творится… Ладно, я вообще-то сюда по делу зашла, — спохватилась я, — мне редакционную почту проверить надо.

— Вот что я тебе скажу, Сашка, — прищурившись, выдала Верунчик, — ты название этого сайтика запомни и когда будет время, обязательно туда загляни!

— Это еще зачем?

— Можно подумать, что тебе не нужен потрясающий мужчина! — расхохоталась она.

Познакомиться с мужчиной по Интернету.

Устроить себе, любимой, калейдоскоп свиданий вслепую.

Как-то это глупо, честное слово.

Тем вечером я не удержалась и позвонила на Леркин лондонский мобильный. Черт возьми, с тех пор, как моя лучшая подружка покинула Москву, на телефонные переговоры я трачу больше денег, чем на косметику. Разве это нормально?