— Проклятье! — пораженно выдавила девушка. — Как вы можете тут находиться?

— Ну, мне тоже в первое время было немного непривычно, — заметил Хогвар. — Но я до того видел море.

— Боюсь даже подумать, что я увижу… море, — девушка чуть запнулась с последним словом.

Термин-то она понимала. Ровно также, как и «степь». Но понимать и видеть лично, это такая огромная разница!

— Можно мне сегодня… — неуверенно произнесла Тайвара. — И, наверное, завтра тоже… Где-то в помещении…

— Конечно, идем, — ответил Хогвар. — Ты пока будешь в замке жить. Это вон там.

Тайвара посмотрела в ту сторону, куда указывал парень. И увидела… какое-то большое строение. Если честно, у нее сейчас все перед глазами прыгало.

— Вот, садись, — рядом с девушкой оказался…

Транспорт. И еще один… ужас.

— О, бездна, — пробормотала Тайвара, узрев лошадь.

Глава 3

Марка Тайфол.

95 день лета 418 г.н.д.

«Грег, давай поднимемся на башню. Хочу снова посмотреть на матку»

Именно это сказал Император, когда Императрица ушла в особняк старших. И вот Грег и Аассен стоят на башне.

— Странное иногда возникает ощущение, — задумчиво произнес Император, смотря на конус матки. — Размышление. Чем была бы Империя, если матки и дерра нам бы не угрожали? Стали бы мы, кем стали, если не нужно было бы так напрягаться?

Аассен вздохнул. А перед взором Грега в этот момент промелькнуло воспоминание. Атака конницы. Криста… Которую теперь и не заподозрить в воинственности. Они там, вместе с мамой Саятаной, прям погрузились в детей.

— Но история не терпит сослагательного наклонения, — продолжил Император. — Мы те, кто есть. Другими не будем… К счастью. И твой брат сейчас опять какие-то чудеса будет показывать.

Аассен с хитрой улыбкой посмотрел на Грега.

— Скажите, герцог Тайфол, — чуть сощурился Император. — Каково это, быть рядом с Наследниками?

— Непросто, — спокойно ответил Грег. — Отец и Ари похожи. Обоим постоянно тычет в мягкое место. А еще…

Грег помрачнел.

— Когда они куда-то уходят, — негромко произнес парень. — Я все время думаю о том, что я буду делать, если кто-то из них не вернется. Они же всегда лезут в самое пекло.

— Горечь остающихся, — Император сейчас процитировал Вторую Императрицу.

На башне повисла тишина. Ветерок трепал плащи мужчин.

— Я тоже надеюсь, Грег, — произнес Император, стискивая перекладину ограждения. — Что это вы меня проводите на пирамиду. Я очень хочу уйти, оставляя Империю твоему отцу… И брату.

Мужчины опять помолчали.

— Ремулус уже здесь? — спросил, наконец, Аассен.

Грег чуть усмехнулся.

— Да, — с легкой иронией произнес парень. — Дядюшка мрачен и хмур.

— А чего он хотел, отдавая дочь за Наследника? — ехидно заметил Аассен. — Что, думал, удачно устроился?

— Ну, я сын Наследника, — со вздохом заметил Грег. — И еще к тому же брат. Поэтому дядюшке, конечно, сочувствую, но… и немного злорадствую.

Император слегка улыбнулся.

— Знаешь, я тут думал, — произнес Аассен. — Что нужно вводить критерий, для отбора кандидатов на высшие посты. Разумный обязательно должен не хотеть этот самый пост занимать. Да, герцог?

Грег нахмурился.

— Сейчас бы ты, вот, — Император обвел рукой степь. — Готовился к походу. А не маялся со всей этой головной болью.

— Это вы сейчас про Империю, ваше величество? — теперь уже Грег был ироничен.

Аассен усмехнулся…

… - Герцог, — поприветствовал Трелона Аванти Грег.

— Ага, — скривился тот. — Что, себе жизнь испортили, теперь решили, что я слишком радостный?

— А чем ты, Трелон? — притворно удивился Грег. — Я-то тут, где решаю?

— Вот не надо мне заливать! — возмутился Аванти. — Папочка мне рассказал, что некоему герцогу Тайфолу будет удобнее, если соседним герцогством будет управлять бывший сослуживец! У меня уже десятину голова, как не своя! Это вы тут с нуля, считай, строите! А у меня двадцать тысяч жителей в городе и триста тысяч вообще! И совсем не пограничников!

— А кому сейчас легко, Трелон? — ухмыльнулся Грег. — Империя считает, что ты должен служить ей вот так. Так что, боец, стойко преодолевай. Забыл Рорен что ли?

— Да я его теперь вспоминаю с умилением, — пробурчал Трелон. — Поднимут, накормят, спать уложат. А я сейчас с этими бумажками, уже забываю, как жена голая выглядит.

Грег на это фыркнул.

— Трелон! Давай местами поменяемся? — насмешливо произнес парень. — Ты забудешь, как твой член выглядит!

— Да я что, Тайфол? — парировал Аванти. — Не-не, мы уж как-нибудь попроще, поспокойнее. У вас вон матки валятся, как к себе домой!

— Ага, и ты вообще не хотел бы на коня сесть? — ехидно поинтересовался Грег.

Аванти поиграл желваками.

— Давай, ты не будешь тут в ране ковырятся, да? — мрачно произнес Трелон.

— Кстати, а кто будет на Арантоне сидеть, раз тебя на прорыв кинули? — поинтересовался Грег.

— Нэрал Кэйфолен, — ответил Аванти. — Знаешь такого?

— Ну, не лично, — ответил Грег. — Но братец точно знает. Все-таки его тесть…

* * *

Генератор смог зарядить кристалл. Не полностью и даже не на половину, но сам факт. В процессе деревянный шкив пришлось менять, ремень тоже, его натурально зализало. Аринэль вспомнил, что на Земле применялись клиновидные ремни… Но озвучивать этого не стал. Потому что, как его сделать? Один шкив под такой ремень, уже такая проблема, к которой непонятно, с какой стороны подходить. Записал и зарисовал пока в свой блокнот. Который, кстати, подходил к концу, еще одна проблема. Куда старый положить так, чтобы его не трогали, и при этом, чтобы он оставался в доступе? И ладно этот, первый, в принципе можно и дальше с собой таскать (например, Даяне доверить). А когда их станет штук десять? Аринэль же пользовался уже местной письменностью. Чтобы потом, вот как с дневниками Терона не получилось.

Сам генератор тоже не выдержал испытаний. Все та же проблема, опорные поверхности и общее качество материалов. Медные втулки были сильно изношены, вал в них болтался. Ни о каких зазорах теперь и речи не могло быть. Впрочем, эксперимент был удачен. Источник энергии не из одаренных получен.

— То есть, ты полагаешь, — задумчиво произнес Хагер Аассен. — Что Халоэкалон может быть вот такой же машиной по получению энергии?

Император пожелал лично увидеть, что тут в марке Тайфол разрабатывается.

— Точно так, ваше величество, — ответил Аринэль.

— Аринэль, к чему эти условности в своем кругу? — усмехнулся Аассен. — Называй просто отцом.

— Да… отец, — откликнулся Ари. — Конечно, я сомневаюсь… Да практически уверен, что там не осталось ничего работоспособного, но именно принцип создания такой конструкции крайне интересен.

— Ага, то есть… — Император посмотрел на парня. — Ты полагаешь, что Империя может построить такое сооружение?

— Ну, именно такого размера… зачем? — ответил Аринэль. — По крайней мере, пока. Но принцип построения