Он схватил меня за локоть и потянул за собой. Бокалы на подносе опасно задребезжали, так что мне пришлось им балансировать, как чертову акробату в цирке.

– Эй, парень, полегче, – возмутилась я, пытаясь высвободить локоть.

Сэм отцепился, но при этом одарил столь красноречивым взглядом, что я поняла: идти все-таки придется. Я понуро опустила голову и поплелась вслед за другом.

– Что это было, Рэйч? – набросился он на меня, едва мы переступили порог служебного помещения. – Я понимаю, ты сегодня не в духе, но это не повод дразнить хворостиной медведя. – Сэм криво поморщился. – Ты выставила меня идиотом перед нашим гостем. Чем он тебя разозлил?

Я отвела взгляд и вяло промямлила:

– Прости, не хотела тебя подставлять.

Поставив поднос с бокалами на тележку, я взяла новый и принялась нагружать его рулетиками с семгой и сыром. В воздухе повисла неловкая тишина.

– Рэ-эйч… – Сэм скрестил на груди руки, и его идеальная бровь поползла вверх. – Это был он?

Я промолчала. Глупо, конечно, было рассчитывать, что случится какое-нибудь чудо, и парень просто отстанет, но я не теряла надежды. И зря.

Взгляд Сэма напоминал рентгеновский аппарат, который ездил по мне вверх и вниз, сканируя и без того с трудом скрываемые чувства. Впрочем, и это было не обязательно: вспыхнувшие огнем щеки красноречиво подтверждали выдвинутую Сэмом версию.

– Офигеть! – Глаза парня заблестели, а губы расплылись в широкой улыбке. – Это и правда он!

– Кто, он? О ком вы тут сплетничаете? – Подоспевшая на горячую новость Лоис крутанула пустым подносом и, отправив его на тележку, обняла меня за талию. – Ну, колитесь.

– Красавчик, с которым Рэйч разговаривала на зале – и есть таинственный сосед тетушки Джо.

Сэм сделал красноречивый жест, сунув средний палец одной руки в скрученный кольцом палец другой.

– Серьезно? – Подруга слегка отстранилась, смерив меня недоверчивым взглядом.– Сэм не шутит?

Я закатила глаза.

– Ты видела, сколько времени эти двое о чем-то болтали? – многозначительно хмыкнув, спросил Сэм. – Как думаешь, о чем? Уж точно не об устрицах.

Глаза Лоис округлились.

– Вот, черт!

– Эй! – Я вскинула руки в стороны. – Может, хватит уже? Да, это был он, но…

– Не могу поверить! – перебила меня подруга. – Рэйчел, ты отхватила такого красавца и еще недовольна?

– Перестань…

– Сэм, ты видел, какая у него аппетитная задница? – не унималась она.

– И не я один: половина гостей – женская половина, если быть точным – пялилась на нее, как индейцы на священный тотем.

Перед глазами возникла непрошеная картина: девица в серебристом платье, которую за талию прижимает к себе Шон. Сердце на мгновение сжалось, затем сделало судорожный толчок и забилось в ускоренном темпе.

– Так, мне нужно работать, – отрезала я, стараясь скрыть разочарование и бесцеремонно отодвигая подругу в сторону. – Хотите развлекаться? Вперед, но без меня.

Я подхватила поднос с рулетиками и, не дожидаясь очередных комментариев, направилась в зал.

– Противная Рэйч, – бросила Лоис вдогонку, но я даже не обернулась.

К моменту, когда за последним гостем закрылась дверь, а зал был убран и сверкал девственной чистотой, силы окончательно меня покинули.

Сумасшедший денек. Хотелось попасть домой и вытянуться на диване, включить какую-нибудь глупенькую комедию и ни о чем не думать. Но от Сэма и Лоис разве отцепишься? Я запахнула пальто, перевязав его поясом, и покосилась на подругу.

Та странно молчала.

– Лоис, – позвала я робко. – Ты, что, обиделась?

В ответ донеслось негромкое фырканье.

– Слушай, я не собиралась от вас ничего скрывать, просто хотела прежде сама разобраться в том, что случилось.

– А что случилось?

Лоис круто обернулась, и я заметила, как напряжены ее губы. Нет, подруга не злилась, а просто пыталась сдержать улыбку.

– Дурочка, – выдохнула я с облегчением. – Вы с Сэмом точно сведете меня с ума.

– Это мы-то?

Лоис рассмеялась и, подскочив ко мне, сгребла в охапку. Я застонала.

– Перестань, ненормальная, задушишь.

– И задушу. Если ты не расскажешь во всех деталях о сексе с красавчиком. Кстати, куда он так быстро исчез?

Я устало вздохнула и, прикрыв веки, покачала головой.

– Забудь о нем. Это герой совсем не моего романа. Да и не герой он – так, ожившая картинка из «Вог».

– Он, что, послал тебя? – Лоис прищурилась, явно пытаясь уловить мое настроение. Ну, конечно, за мной нужен глаз да глаз. Мало ли – сигану с горя с высотки, и поминай, как звали. – Ну не молчи, Рэйч, а то я начинаю нервничать.

– Нет, не послал, – ответила я, снова вздыхая. – Пригласил провести с ним еще один вечер. Сегодня.

– Ого!

– Не ого, я отказалась.

Я сделала вид, что не заметила удивления на лице Лоис, захлопнула шкафчик и направилась к выходу.

– Постой, то есть, как отказалась? – Подруга подхватила меня под локоть и засеменила рядом. – Из-за нас, что ли?

– Нет.

– Он хреновый любовник?

– Нет.

– Извращенец?

– Лоис!

Я толкнула служебную дверь и вышла на улицу.

– Ну, наконец-то! – Сэм стоял с таким видом, будто нас не было целую вечность. – На улице, между прочим, не лето, а у меня ботинки на тонкой подошве. – Он протянул руку Лоис. – Ключи.

Подруга порылась в сумочке, вытащила связку и потрясла ею в воздухе.

– Между прочим у Рэйчел проблемы, а тебя волнуют твои тонкие подошвы, – с укором сказала она.

– Проблемы? – Сэм выхватил ключи и, отвернувшись, зашагал в сторону парковки. – Если секс с идеальным парнем – это проблема, то я готов взять ее на себя, – не оборачиваясь, хмыкнул он.

Лоис хихикнула.

Забравшись в салон «бьюика», я вытерла с лица капельки влаги, образовавшиеся на месте снежинок, поправила полы пальто и уставилась в окно.

Шел снег. В свете фонарей было видно, как красиво кружат и падают пушистые хлопья, пряча под белым покрывалом следы от шин.

Сэм завел машину и медленно выехал с парковки.

– Ну, что, девчонки, ко мне? – спросил он, бросая на нас взгляд через зеркало.

– Мне нужно заехать домой, переодеться, – ответила я, не поворачивая головы.

– Как скажешь.

Машина набрала скорость и понеслась по заснеженной дороге.