С чувством благоговения Анита приблизилась к белесому облаку, представлявшему собой вход в портал. Вздохнув и крепче прижав объемную сумку, немного нервно шагнула вперед, чтобы спустя мгновение выйти около пятого полигона. Здесь уже все было готово к вступительному экзамену. Полоса препятствий из наполненных водой рвов, деревянных стен разной вышины, турников, по которым нужно было «пробежать» на руках на невообразимой высоте, сетей, состоящих из крупных ячеек, и много чего еще непонятного произвела на целительницу неизгладимое впечатление.

– Оп! – выдохнул Дияр, выйдя из портала и наткнувшись на Аниту. Обняв ее за талию и прижав к себе, чтобы она не упала, маг укоризненно спросил, обдав ухо горячим дыханием: – Заноза, ты разве не знаешь, что надо отходить в сторону, чтобы пропустить следующего переходящего?

– Прости, засмотрелась на полигон, – пробормотала целительница. – Если отпустишь меня, отойду.

– А если не отпущу? – поинтересовался Дияр, понижая голос до интимного шепота. – Что ты сделаешь тогда?

– Оттопчу тебе ноги и оглушу криком, – грозно заявила Анита, подаваясь вперед, чтобы отстраниться от мужчины. – А если и это не поможет, подгадаю момент и подсыплю слабительного в еду!

– Вот зачем ты так? – обиженно спросил Дияр, отходя от нее. – Я же тогда потеряю половину своей привлекательности!

– Так уж и половину? – удивилась целительница и посмотрела на него широко открытыми глазами.

– Слабительное еще никому не помогло в любовных делах! – наставительно произнес боевик.

– Зато организм прочистится. – Анита пожала плечами и отвернулась, боясь, что не сдержится и рассмеется. – Куда мне идти?

– Как есть заноза! – пробурчал Дияр. – Оставайся здесь. Можешь расположиться вон под тем деревом. – Он указал на небольшой пригорок, на котором рос еще молодой дуб. – Ближе не подходи. Полигон, конечно, укрыт щитами, но кто этих уникумов знает. Я не хочу, чтобы ты ненароком пострадала.

Странно для самой себя, но Анита почувствовала приятное тепло от его заботы.

– Ты сейчас за поступающими? – уточнила, глянув на него через плечо.

– Да, думаю, там уже порядком претендентов собралось. Не скучай, скоро будем.

Махнув рукой на прощание, Дияр вновь скрылся в портале, чтобы выйти уже за воротами академии. Осмотревшись, чуть не присвистнул. Этот год, кажется, побил все рекорды по числу жаждущих поступить. Стоял невообразимый шум, кто-то с кем-то переругивался, чуть в отдалении затевалась драка… Несколько девиц при виде Дияра сразу же приосанились, поедая мужчину заинтересованными взглядами. В общем, как всегда.

«Ну что ж, все прошло идеально, – подумал боевой маг, направляясь к столу, за которым один из старшекурсников распределял соискателей по факультетам. – Декан, разозлившись на нового преподавателя, устроил ему разнос, а потом решил «наказать», отправив принимать вступительный экзамен. Чтобы, так сказать, поумерить пыл любвеобильного подчиненного. Свидетели тому есть, значит, можно заняться своими прямыми обязанностями. Ну и где там мой предполагаемый шпион?»

В такой толпе сложно было что-то обнаружить, да мужчина на это и не надеялся. Но и упускать шанс понаблюдать за поступающими не мог. Так как доподлинно неизвестно, в какой роли шпион может проникнуть в академию, под подозрением оказывались все первогодки. И это относилось не только к будущим студентам.

Остановившись у стола, Дияр положил руку на плечо старшекурсника, привлекая его внимание. А когда тот поднял на него немного очумевшие от количества соискателей глаза, спросил:

– Где претенденты на факультет боевых магов?

Осмотревшись по сторонам, словно не понимая, где он находится, студент тряхнул головой и собрался с мыслями.

– Вон та группа у бордовой кареты, – ответил и снова уткнулся в свои списки.

Вспомнив, что именно у этой кареты и затевалась драка, Дияр хмыкнул и бодро зашагал в ту сторону. А когда подошел, отметил, что среди поступающих в этом году десять девушек. Обычно их было значительно меньше, а поступали максимум две, если получалось пройти полосу препятствий. Когда Вирейский учился, за все эти годы на боевом было лишь несколько девушек, на год младше его. Насколько он знал, одна из них погибла в первые полгода после выпуска, вместе со своим отрядом оказавшись в ловушке посреди заснеженных гор западного материка. Бураны в тот год были особенно яростные.

Невольно поморщившись, Дияр в который раз подумал, что женщинам не место на боевом. И не потому, что считал их слабее мужчин. Просто предпочитал, чтобы они находились пусть и в относительной, но безопасности, а не лезли на врага на передовой. Увидев, как одна из претенденток враждебно смотрит на него, маг спохватился и придал лицу нейтральное выражение.

– Это все соискатели? – не поздоровавшись, громко спросил он.

– Не знаем, – ответил высокий плечистый парень. Ну просто классический боевой маг, как их обычно любят описывать люди! – К нам все еще подходят.

Оглянувшись, Дияр прикинул количество толпившихся у распределительного стола и сообщил:

– Ждем двадцать минут и уходим.

– А куда? – спросил худощавый веснушчатый паренек.

Осмотрев эту немочь, Вирейский мысленно закатил глаза, но ответил без издевки:

– Поступать, куда же еще.

– Простите, а как вас зовут? – поинтересовалась одна из девушек.

– Дияр вин Вирейский, – представился маг, отвесив себе мысленного подзатыльника. – Можете обращаться ко мне магистр Вирейский.

– Скажите, пожалуйста, магистр, а как будут проходить экзамены? Я слышала, что здесь нет письменного тестирования.

– Правильно слышали. Вступительные состоят из определения уровня дара и физической подготовки.

– А если я уже знаю свой уровень? – спросил с нагловатой улыбкой еще один соискатель.

Окинув его внимательным взглядом и отметив хорошие физические данные, Дияр ответил:

– Пройдете еще раз, чтобы и мы его узнали.

– Магистр Вирейский… Магистр Вирейский… Магистр Вирейский…

Вопросы сыпались с разных сторон. Молодые люди с любопытством смотрели на него, жадно впитывая и запоминая все ответы. И Дияр поймал себя на мысли, что ему нравится общаться с подростками. Объяснять, успокаивать, подсказывать… Видеть в их глазах благодарность.

Когда-то и он был таким. Со своими страхами и сомнениями, которые скрывал за наглостью и напускной смелостью. А потом были годы учебы в самой лучшей академии мира. Ответственные преподаватели, требовавшие от студентов, как казалось тогда, слишком многого. Но еще больше отдававших взамен. И все ради того, чтобы их выпускники прожили как можно дольше. Сейчас, пройдя многие испытания, Дияр как никогда понимал их и был благодарен за науку. Ведь только благодаря знаниям, полученным здесь, он сумел прожить девять лет после получения диплома об окончании академии Магического познания.