– Смотри, как могу!

Одно изящное движение, и стена перед ней сияет. Ами не остановилась на достигнутом, закружилась, расставив руки в стороны. С кончиков пальцев слетали шары голубого света, чем-то напоминавшие мыльные пузыри. Они касались то того, то этого, возвращая предметам первозданную чистоту. Под конец Амала обняла себя, погладила по плечам, пожелав себе не только чистое, но и не порванное платье.

Яркая вспышка света на мгновение ослепила, Ауро испуганно заверещал, а потом захлопал крыльями. Ами приходила в себя, опершись о емкость для мытья посуды. Перед глазами плясали темные пятна, голова кружилась.

– Получилось! Получилось! А говорили, колдовать не умеете!

– Ничего не изменилось. Я все еще не умею, – шепотом ответила Ами, утирая выступившие слезы. – Такого света ведь быть не должно!

– Но вы ведь починили себе платье, – хмыкнул Ауро. – Значит, и колдовать теперь умеете.

– Не передергивай. Это просто случайность. Чудо! Волшебство!

– Вот именно, леди Нерра, волшебство.

Хвост четвертый. Вспышка магии

Амале казалось, что кровь закипела у нее в жилах, забурлила. Сил внутри стало больше, усталость испарилась, не оставив в напоминание о себе ничего. Да и плохое настроение словно корова языком слизала. На душе было легко и хорошо. Ами даже казалось, что у нее выросли крылья, только их никто не видит. В порыве вдохновения она вихрем пронеслась по таверне, очищая ее от многолетнего слоя пыли.

– Вы бы были осторожнее, госпожа Нерра, – предостерег козодой.

– А то что?

– А то вы еще недалеко от границы. Вдруг вас за ведьму примут жрецы и пошлют на костер, – Ауро смешно выпятил глаза, наблюдая за тем, как бледнеет невеста темного мага. – Шучу. У вас просто резерв маленький, можете с непривычки переутомиться. А нам еще во дворец добираться.

– Опять пешком? – чуть не взвыла Ами, представив себе еще один марш-бросок.

Нет, она-то выдержит… но перспектива длинной ночной прогулки не радовала. Особенно по этому полудорожью.

– А это зависит от вас. Хотите учиться магии дальше? – спросил козодой, склонив голову набок.

Ауро с прищуром изучал невесту своего хозяина, отмечая, что с момента их знакомства она уже успела измениться. Стать увереннее, самодостаточнее. Все же не зря магов недолюбливали простые смертные. Ты такому слово, а он тебе заклинание. Многие говорят, что магия развращает. Это не так. Магия возвращает самоуважение.

– Боюсь, у меня нет выбора, господин посол, – устало улыбнулась Ами. – Я жить хочу. А пешком я вряд ли успею добраться до замка. Итак, что у нас дальше по плану? Платье починили, прическу собрали, даже грязь изничтожили. Что дальше?

– Нужен транспорт. Как насчет призрачного скакуна?

Вспомнив карету, Амала улыбнулась. Пусть призрачный, зато довезет.

– Звучит неплохо, – прокомментировала девушка. – И как мне добыть такую прелесть? В чем подвох? Прости, не верится мне, что твой хозяин так просто даст что-нибудь.

– Подвох в том, что это заклинание посложнее. Вообще маги учатся ему далеко не в первый год.

– Так, отставить. Мне надо это сделать! Рассказывай, что мне нужно.

– Капелька крови, – зловеще сверкнул глазами козодой.

В этот раз Амала уже не прореагировала. Привыкла к его шуточкам, да и усталость брала свое. Девушка боялась, что она моргнет и уснет на месте.

– Ладно. И что с ней делать, кровожадный ты наш? – безразличным голосом спросила Амала, поигрывая кинжалом в руке.

– Нет, так совсем не интересно. А где страх? А где трепет? – проворчал Ауро.

– Кончился. Лимит на сутки исчерпан. Пока не посплю, ничего бояться не буду.

– Какая поразительная и полезная способность! – воскликнул птиц. – Хоть совсем не помогай тебе.

– Мне приготовить жаркое из козодоя? – Амала сделала шаг в сторону птицы.

Козодой заверещал и поспешил перелететь с земли на высокую ветку, где его точно не достала бы невеста Его Темнейшества.

– Не надо. Я птичка маленькая, мяса во мне мало. Да и не поможет это ни в чем. Итак, слушай внимательно. Чтобы призвать себе лошадь, тебе понадобится конский волос.

«А как все хорошо начиналось… с капельки крови-то!» – мысленно попричитала Ами, совершенно не представляя, где ей найти проклятую волосинку. Подумав мгновение, она решила поинтересоваться у господина посла авторитетным мнением.

– И где мне его найти? Вариант с кровью выглядит реальнее, Ауро.

– На конюшню иди и ищи. Где еще бывают конские волосы? Вон, кстати. Тебе туда, – шумно захлопав крыльями, птиц перелетел на другое дерево, махнул крылом, давая знак следовать за собой, и полетел дальше.

Медленно, стараясь не наступить на что-нибудь, не свернуть шею и не порвать платье, а то мало ли, волшебство не вернется, и починить снова не удастся, Амала шла за господином послом, пытаясь не моргать. Глаза резало от усталости, и девушка то и дело закрывала один, чтобы он немного отдохнул.

Конюшня находилась в удручающем состоянии. Если бы не крайняя необходимость, Ами предпочла бы обойти здание десятой дорогой. Хорошо хоть крыша обвалилась полностью и не грозит рухнуть на голову, прекратив мучения незадачливой невесты темного властелина. На этом хорошие новости заканчивались. Вездесущая трава успела пробраться внутрь руин и плотно там обосноваться. Где не было травы, там валялись обломки крыши. И как в такой обстановке волос искать?

«Волос. Искать. Ночью. Конский», – повторила несколько раз мысленно Амала, упрямо закусила губу и уверенным шагом ступила в конюшню.

Воображение тут же нарисовало призрачных лошадей, которые погибли в этом месте. Несуществующие духи шумно фыркали, тянулись к ней головами, махали длинными хвостами. Странное наваждение, плод фантазии. Устало покачав головой, Амала нагнулась и принялась искать. Если где-то и можно найти волосинку, так это на стенах. Если ветром не унесло все в далекие края.

– Давай, внимательнее. У тебя получится, – подбадривал ее Ауро.

По правде говоря, козодоя забавляла эта ситуация. Постоянно растерянная, но очень решительная девушка, ее робкие шаги в мир магии и, конечно же, отчаянная жажда жизни. Пожалуй, последнее его привлекало в Амале больше всего. Она была совсем не похожа на его хозяина. Козодой не представлял, как Ами растопит сердце Его Темнейшества, да и не видел в этом нужды, но бесплатный цирк покидать не собирался.

Амала искала. Старательно обошла конюшню дважды, но все было тщетно! Ни одного волоска, словно это место покинули несколько десятков лет назад. Судя по тому, что статуй животных не наблюдалось, уйти могли и раньше. Правда, это никак не вязалось с тем, что путники шли в Таулен, а не бежали из него… но ведь никто не говорил, что уходить можно только наружу? Может быть, жители близлежащих селений спешили поближе к центру? Стоило больше внимания уделять истории, тогда бы не пришлось строить глупые теории.