было многолюдно. Оно и понятно, каникулы всё же. Несколько компаний и пару одиночек. Столов десять, не больше. Самое главное, что встреченных утром парней не было, и то слава Богу!

Очередь плавно подошла ко мне, и я с удовлетворением отметила, что едят здесь всё то же, что и у нас. Правда и выбор был, скажем прямо, не очень. Картофельное рагу, котлеты и склеенный рис, компот и несколько булочек, оставшихся после основного потока посетителей. Жаль, что не пришла хоть немного раньше.

Видать, нежелание есть холодные неаппетитные блюда прекрасно отразилось на моём лице, так как девушка, стоящая за мной, добродушно произнесла:

— Я бы выбрала рис. Не смотри, что такой некрасивый, он очень вкусный.

Повернулась к говорившей, рассматривая приземистую полноватую светловолосую добродушно и радостно улыбающуюся девушку.

— Меня зовут Зинафия, а тебя? — поинтересовалась она.

Совершенно забыла о придумывании нового имени, да и знакомиться в свете последних открытий особо ни с кем не собиралась, просто спросить о пути в библиотеку и всё. Какое же назвать? В голове как назло вертелось предложенное незнакомцем моё немного видоизменённое имя — Лерания. Сколько ни старалась выдумать другое, ничего не шло. Злясь на себя, недовольно произнесла:

— Лерания. Меня зовут Лерания.

— Извини, не хотела навязываться, просто подумала, что ты новенькая, и я недавно здесь очутилась... — она обиженно отвернулась, ставя на поднос булочку.

— Нет, ты меня не так поняла, — поторопилась исправиться я. Ведь не имела в виду ничего плохого. Вышло не хорошо, злилась на себя, а неприязненный ответ получила Зинафия. — Я рада знакомству, просто вспомнила…об одном неприятном типе. Не обращай внимания, — искренне попросила я.

— А, ну тогда ладно, — снова улыбнулась она и, набрав всего помногу, махнула рукой на один из наиболее укромных и тихих столиков, в самом углу, подальше от остальных обедающих, — Давай там сядем, если не против. Не люблю, когда шумно.

Это совпадало с моими планами. Оказаться на виду мне было не с руки, и так несколько студентов бросали в нашу сторону заинтересованные взгляды. Осторожно положив себе маленькую порцию предложенного риса с котлетой неизвестного происхождения и компот, захватила две булочки, и мы заняли укромный столик, спрятанный от лишних взглядов небольшими перепадами стены, образующими нишу.

— Ну так откуда ты? — задала слишком подозрительный вопрос девушка. А потом сразу же объяснила свои умозаключения, развеяв мои подозрения. — В такое время сюда зачисляют только иномирских, а тебя я раньше не видела.

Если имя худо-бедно было выдумано, то о мире не могла сказать совершенно ничего. Если назову первое пришедшее в голову экзотическое название, на вранье поймают на раз. А какие они на самом деле существуют, кто ж его знает?

Истолковав мое затянувшееся молчание по-своему, Зинафия всё решила за меня:

— Да не переживай ты так. Я вон тоже с маломагичной Сайфии прибыла, считай, повезло с даром, родной для нас «сырой» магией стихий не обладаю, а вот артефакты мне поддаются, — довольная собой, уплетая за обе щёки, проинформировала она меня. — А ты, если стесняешься, не говори. Всё равно мы здесь, считай, навсегда, — улыбнулась она, прищурившись от удовольствия.

Я как раз решила попробовать неприятный на вид рис, засунула его в рот и чуть не подавилась, услышав подобную новость. Аппетит враз пропал.

— Как навсегда?

— А так, — совершенно нормально воспринимая сей факт, пояснила девушка: — Как отучимся, нужно же вернуть средства, потраченные империей. Так либо работу хорошую нам кто предложит, с обязательством расплатиться со Школой, либо на империю положенный срок отработать надо. Зависит от успехов в обучении и дара. Пока свободными станем, уже и домой не захотим возвращаться. А я, если честно, и не рвусь туда. Если бы не свезло мне, была бы сейчас в трактире отчима служанкой. Ничем хорошим это не закончилось бы, — немного грустно вспомнила она о своих перспективах в родном мире.

Почему же ректор ничего не сказал? Одно дело год проучиться и попробовать отправиться в свой мир, хотя бы родителей повидать. В крайнем случае, выяснить всё о преследователях и уже потом вернуться на Землю. Но не всю же жизнь здесь провести!!!

— Да не расстраивайся ты так, может у тебя дар ценным окажется и работу хорошую предложат, — сердобольно заявила Зинафия. — У меня вон магия дождя, не густо, но, говорят, неплохие шансы устроиться в императорский центр управления стихиями. Так что я не унываю, — в ухо девушки и правда была продета простенькая каплевидная серьга. — А у тебя что? — заинтересованно посмотрела на вспышку в моём ухе.

— А ты разве не в курсе? — удивилась я. А потом спохватилась, что Зинафия ведь тоже иномирянка, возможно и не знает.

Она подтвердила мои подозрения, дотронувшись до подвески в своём ухе, произнесла:

— Ну, о моей кураторша рассказала, а о других мало что знаю.

— А я пока и о своей не в курсе, не успел куратор просветить, вызвали по важному делу, — ответила чистую правду. — Вот хотела в библиотеку заглянуть, не подскажешь куда идти?

Она удивилась, но заявила, что с удовольствием поможет.

Библиотека оказалась не так и далеко от столовой. Хотела вынести с собой пирожок, но Зинафия предупредила, что ничего не выйдет: наложено запретное заклинание на внос и вынос всего съестного. Приуныла. А припасённую сдобу отдала ей.

На входе в огромное, высокое помещение с большим количеством стеллажей до самого потолка по мне словно прошлась щекочущая волна. Удивлённо обернулась, пытаясь обнаружить, что это, но ничего не разобрала. Совершенно обычная дверь.

— Здесь тоже специальное заклинание, распознаёт студентов, не обращай внимания, — посоветовала Зинафия.

А так и не скажешь! Внимательно вперила взгляд в ту же точку, что и раньше, и вдруг показалось, что-то блеснуло над дверью. Вязь символов что ли? Но нет, моргнула и всё исчезло, как и не было. Не став заморачиваться, обратила внимание на то, что ожидало нас впереди.

Чуть поодаль за полукруглой стойкой нас поджидал пожилой серьёзного вида библиотекарь, с массой одинаковых артефактов, прикреплённых к чёрного цвета строгому пиджаку.

Мы с Зинафией одновременно вежливо поздоровались:

— Добрый день!

— И Вам того же, — поразительно бодрым голосом поприветствовал он. — Чем интересуетесь?

Мне интересно было многое, поэтому попросила для начала набор учебников для первого курса универсального факультета, а потом ещё что-то по видам артефакторной магии,