— Мясо в рот не берешь? — Он состроил страшную рожу, намекая на что-то жуткое.

Бесс не удержалась и расхохоталась в ответ.

— Выброси из головы свои грязные мысли, мерзкий извращенец!

Он только хмыкнул и продолжал есть.

— Я ем сырую пишу. Овощи, выращенные без химических удобрений, а мясо лишь иногда, и то соевое, украшенное кусочками авокадо или морковки.

— Бедная! Неужели на такой еде можно выжить?

— Как видишь.

— Вижу, но надеюсь, что тебе хуже не будет, если ты съешь хороший бифштекс с кровью либо отбивную. Тебе не помешает набрать парочку килограмм.

Она ощутила приятное тепло где-то в районе солнечного сплетения. Ей явно польстило то, что Коннор считает ее худой. После того, как она увидела его похожую на разукрашенную куклу подружку, Бесс чувствовала себя гораздо более уверенно.

— Нет уж, спасибо! Красное мясо полностью исключается! — энергично замотала она головой. — И я занимаюсь спортом по два часа три раза в неделю, чтобы не поправиться. Если хочешь, мы можем после завтрака пойти побегать, чтобы сжечь лишние калории.

— Надо бы, — протянул Коннор.

Но по тому, с какой тоской он посмотрел в окно, ей стало понятно, что ему совсем не хочется бегать. На улице было холодно, и сильный ветер срывал с деревьев последние листья.

— На самом деле… — проговорил Коннор, прочистив горло и явно избегая ее взгляда, — я надеялся, что после завтрака мы сможем с тобой поговорить.

Бесс никак не ожидала подобного поворота событий, и внутри у нее сразу все похолодело.

Она не понимала, почему Коннор так упорно хочет поговорить с ней. Вчера он пытался увести ее со свадьбы, а сегодня опять намеревается сказать ей что-то. Внутренний голос говорил ей, что она не должна этого допускать. Скорее всего, опять начнет ворошить прошлое и сделает ей больно.

О чем они могут говорить, если последние семь лет они практически не виделись?

Бесс потребовалось несколько минут, чтобы взять себя в руки прежде, чем она смогла спокойно спросить, о чем, собственно, он собирается поговорить с ней.

Коннор аккуратно свернул салфетку и медленно положил ее на пустую тарелку. Затем поднял голову и поймал взгляд своей собеседницы.

— О той ночи, — ответил он тихим, но твердым голосом.

Когда Бесс услышала его слова, ей показалось, будто ее ударили. На какой-то момент у нее перехватило дыхание, и она не могла дышать. Почему он вдруг заговорил об этом? Сейчас, спустя семь лет? Для чего это вообще ему нужно?

Все произошедшее тогда было непростительной ошибкой. И не стоит вспоминать прошлогодний снег!

— О какой ночи? — спросила она, притворившись, будто не понимает, о чем он говорит. Мозг ее лихорадочно искал спасительную отговорку.

— Ты прекрасно знаешь, Бесс, о какой ночи я говорю. Мы оба это знаем. Ночь в моей машине после футбольной игры.

В ответ она весело рассмеялась, притворяясь беспечной, хотя внутри у нее все дрожало от волнения и негодования.

— О господи! Почему ты вдруг вспомнил об этом после стольких лет? Я была уверена, что ты давно, также как и я, обо всем забыл.

Коннор побледнел.

— Все эти годы я думал об этой ночи, — с горечью признался он.

Бесс растерялась. Как ей реагировать на эти слова? Старая обида вновь всколыхнулась в ней.

У него было достаточно времени, чтобы выяснить их отношения, но он упустил свой шанс, а второго она ему не предоставит!

Бесс поднялась со стула и принялась собирать со стола грязную посуду.

— И почему ты сегодня вдруг вспомнил о той ночи?

Коннор резко повернулся к ней. Стул под ним жалобно застонал.

— Потому что мы раньше никогда это не обсуждали, а наши отношения стали очень натянутыми.

— Между нами нет никаких отношений, — с усмешкой ответила Бесс. Теперь она почти наслаждалась разговором.

Ситуация была абсолютно парадоксальной. Сколько лет Бесс мечтала о том, что Коннор придет к ней, и они обсудят прошлое и будущее, но он молчал. И вот теперь, когда она решила, что с прошлым покончено раз и навсегда, вдруг выясняется, что ему просто позарез необходимо что-то выяснить.

— Ты ошибаешься, Бесс, есть!

Она прислонилась спиной к раковине, обхватила себя за локти. Коннор поднялся со стула и двинулся к ней.

— Между людьми всегда существуют различные связи и отношения, начиная с семейных пар и кончая кассиром и покупателем в магазине. Ты — сестра моего лучшего друга, к которому я отношусь как брату.

— Отлично. — Это все, что Бесс смогла произнести. Она дышала с трудом, ей не хватало воздуха.

— И у нас были с тобой интимные отношения, не правда ли? — тихим голосом проговорил он.

Острый край стола врезался ей в ладони. Бесс стало очень больно, но она была рада, что это, по крайней мере, отвлекает ее от воспоминаний. Она даже мысленно не хотела возвращаться к тем временам, а уж тем более рассуждать о них, не хотела вновь испытывать душевную боль.

Коннор стоял перед ней на расстоянии вытянутой руки. Зеленая футболка, в которую он был одет, сильно натянулась и прилипла к влажной груди. Поверх футболки была накинута бело-голубая фланелевая рабочая куртка.

Люди, с которыми она ежедневно встречалась, бизнесмены и знаменитости, всегда были хорошо одеты, и все равно стиль одежды Коннора ей почему-то очень нравился.

Когда Бесс наконец почувствовала, что немного успокоилась, она глухо, но твердо произнесла:

— Коннор, всего один раз ничего не означает. С кем не бывает! Молодость, наивность и все такое. Не стоит придавать этому банальному событию столь большое значение, оно того не заслуживает.

— Вполне возможно, я бы и не придавал ему такого большого значения, если бы не видел, что оно значит для тебя. Мне кажется, ты или заблуждаешься, или сознательно говоришь неправду. Ты не можешь простить меня за ту нашу близость. Я не вижу никаких других объяснений тому, что ты избегаешь меня все последние годы.

— Я вовсе не избегаю тебя, — уверенно произнесла Бесс.

Однако что-то в ее взгляде подсказывало Коннору, что она кривит душой. На самом деле она не хочет иметь с ним ничего общего. И чтобы понять это, не нужно быть семи пядей во лбу. Ведь стоило ему войти в комнату, как она тут же, придумав какой-нибудь незначительный предлог, выходила из нее.

Впрочем ничего удивительного, все семь лет он вел себя, как последняя свинья. Мужчина не имеет права вести себя подобным образом. Для начала он воспользовался романтической наивностью Бесс. Гормонам удалось взять вверх над его разумом, и он потерял контроль над собой. Столь долго подавляемое желание, к несчастью, прорвалось наружу. Он считал, что все произошло исключительно по его вине, и это не давало ему покоя.