Осень. Наверное, сегодня выдался ее последний солнечный день. Дневное светило, пробив полог серых туч, выглянуло и озарило землю, покрытую ковром опавших листьев. Они шуршали под ногами, будто прощались. Совсем скоро придут холода, и выпадет снег. Мирель не глядела по сторонам, чтобы не встречаться с неотрывным взором врага. А он молчал, не отводя серых, стремящихся проникнуть в душу девушки глаз.

Челядь суетилась вокруг, исполняя привычные обязанности. Завидев лорда, слуги кланялись. Мире тоже доставалось их внимание. Порой доносился шепот — демоны обсуждали между собой, строили предположения о том, куда их хозяин ведет свою пленницу.

— Неужели, он одумался и вот-вот закроет ее в темнице?

— Давно пора послушаться Гурдина.

— И всем будет лучше.

Стоило Роану повернуться и глянуть через плечо, как все разговоры смолкли. Благодарить Мирель не стала. Щеки ее горели от унижения. Быть может, враг именно это и планировал?!

Мысли в голове крутились совсем невеселые, но вмиг все они разлетелись, едва девушка ступила в удивительный сад. Кругом деревья-исполины, закрывающие небо. Лишь скользят золотистые пятнышки света по палой, красноватой листве. Серые, морщинистые стволы, листья, которые еще не облетели, и тишина, даже птиц не слышно.

— Что это? — Мира остановилась, закружилась, осматриваясь.

— Роща ильенграссов, — в низком голосе Роана слышалась боль, и Мирель вскинула удивленный взгляд. Лорд ответил на ее безмолвный вопрос. — Сердце Нордуэлла, мое наказание и награда.

С трудом удержавшись от любопытных вопросов, девушка чопорно поджала губы. «Враг намеренно отвлекает. У него на уме очередная каверза!» — решила она и быстрыми шагами двинулась вперед.

Уязвленный Роан в два счета догнал ее. Мира ускорилась, почти побежала, ей показалось, что за спиной выросли крылья. Странное, необъяснимое ощущение легкости снизошло на нее. На миг померещилось, что еще мгновение, и она воспарит к небесам.

Лорд Нордуэлла следил за ней, от его настойчивого взгляда не укрылась ни одна из эмоций, промелькнувших на лице девушки. Сам он удивился. Не может быть? И кивнул.

Мирель резко остановилась, выдохнула, рассердилась, глядя вперед. Колдовство, да и только! На пути, загораживая его, стояло самое могучее из здешних деревьев. К ней под ноги слетел резной с красными прожилками лист. Непроизвольно, девушка наклонилась, чтобы поднять его. Учащенное сердцебиение на секунду замедлилось. Неужели? Мира напрягла слух. Откуда-то слышался звон, и девушка, покоренная магией ильенграссов, пошла на звук. Из-под самых корней старожила рощи вытекал родник.

— Хотите узнать будущее? — враг подкрался незаметно.

Мирель стоило усилий не отшатнуться, когда ощутила на щеке дыхание демона. Он стоял за ее спиной, совсем близко, их тела почти соприкасались.

Девушка не обернулась, приказала себе стоять смирно, не шевелясь. Губы ее разомкнулись, чтобы дать язвительный ответ:

— Вы знаете о будущем?

— Мое покрыто мраком. Я неоднократно пил из источника, чтобы узнать его, но мои попытки были тщетны, — признался Роан и, подразнивая, шепнул. — А вы, моя госпожа, отважитесь узнать?

Мирель дернула плечом и, вскинув голову, двинулась к роднику. Опустилась у самых корней на колени, вгляделась в прозрачную, как слеза, воду.

— Быть может, — он играл, — не следует рисковать, ведь в будущем могут таиться чудовища?!

— Лучше знать, чем гадать! — убежденно отозвалась она и окунула ладони в воду.

Ойкнула, ощутив мимолетную боль, будто в воде таился острый осколок. Капли крови устремились по течению, и девушка с обидой проследила за ними. Руки озябли в ледяной воде, но сил вытащить их не было. Мира не могла оторваться, рассматривая яркую картинку в яростном водовороте.

Большой растопленный очаг, а над ним котел. Кухня. По ней, как и положено, снуют слуги. Что-то кричит кухарка, и девочка, видно помощница, торопится исполнить повеление. Она хватает черпак, мешает и совсем не видит, что искра из очага попала на подол ее платья. Ткань вспыхивает почти мгновенно.

Мирель подавила крик ужаса, отпрянула от воды, разрушив видение. Прижала ледяные ладони к щекам, тяжело вздохнула.

— Что? — Роан подскочил, поднял девушку с колен, с тревогой вгляделся в ее лицо. — Что ты видела? — стиснул зубы.

Мира пришла в себя, вздрогнула, не понимая, что пугает ее сильнее — увиденное, или суровый прищур хозяина. Напомнила себе, что нельзя быть слабой, выпрямилась, попыталась вырваться и четко, только для него сказала:

— Ни-че-го!

Роан отступил, осмотрел девушку с ног до головы и с досадой спросил:

— Почему ты сопротивляешься мне? Я не хочу с тобой враждовать!

— Тогда отпусти меня, — робко, затаив дыхание, попросила она, растеряв весь запал под дерзким взглядом серых глаз демона.

Роан слегка покачал головой, вдохнул, чтобы задать новый вопрос. Его опередили. К ним выбежал запыхавшийся Лан.

— Там… там… — тяжело дыша, он не мог связно говорить.

Лорд подошел и встряхнул своего друга. Тот что-то зашептал, и чело Роана омрачилось. Кивнув, лорд ир'шиони, посмотрел на Миру.

— Поступим так! Можешь гулять в роще, сколько вздумается, — и ухмыльнулся, — все равно не сбежишь! А потом я приму решение! — и отправился к замку.

Мирель с раздражением топнула ногой, и ворох листьев поднялся в воздух. Девушка присмирела, понимая, что здесь нельзя шуметь. Она присела на землю, задумалась над своей участью.

Лорд ураганом ворвался в главный зал, лично оценил обстановку. Не то, чтобы Роан не поверил эрт Тодду, просто должен был удостовериться. Ему не понравилось. Гурдин, ослушавшийся приказа, притащил в замок эрт Баралиса, капитана королевской гвардии Ар-де-Мея. Мужчина был страшно изранен, но оставался в сознании и продолжал отбиваться от нападок Гурдина. Древний издевался над пленником.

— Хватит! — громко осадил его лорд, подошел ближе, на ходу интересуясь. — Я что тебе велел?

Гурдин подлетел к лорду, впился раздраженным, злым взором и яростно прошипел:

— Ты не смеешь приказывать мне, мальчишка!

Роан понял, что отступать нельзя. Если проявишь слабину, истинный растопчет, не задумываясь. Но лорд знал, что ответить:

— Не ты ли клялся защищать эти земли и чтить тех, кто правит ими?

— Когда сочту нужным, — не отрываясь, прожигая горящим взглядом, откликнулся Гурдин.

Внутри Роана начал закипать гнев, но лорд не должен был поддаваться эмоциям.

— Мне — можешь не объяснять! А вот ему… — выразительно смолк, поднимая вверх указательный палец.

Целую минуту эрт Шерану казалось, что истинный не отступит. Убьет его и пойдет дальше, по пути делая то, что посчитает нужным. Но разумное победило. Гурдин склонил голову и преклонил колено, признавая власть над собой.