до конца, а могут выходить из могил. Конечно, сами раскопаться они не могут. Но в виде призраков или каких-то демонов выходят. Посещают по ночам живых, часто родственников, сжимают их в объятьях и весьма им вредят. Кто-то считает, что они пьют кровь. И тот глубоко ошибается. Это заблуждение происходит от того, что вампиров находили в гробах, где на дне была жидкость, похожая на кровь, но весьма противная в плане запаха. И это кровь самого вампира. Причём найденные в гробах тела вампиров не разлагались, а сохранялись долгое время в хорошем состоянии.

Артур и Ольга с удивлением слушали рассказ Петрова, не перебивая его. Они прошли вдоль парка по тротуару и свернули направо, обходя парк с другой стороны.

– Некоторые люди считают, что вампиры не пьют кровь, а просто забирают у жертв каким-то образом жизненную силу, – продолжил Михаил Владимирович. – Да и саму жизнь. Могилы их светятся слабым светом. А из могил ночью вылетает светящийся шар, за которым тянется шлейф, как длинный хвост. Да, что-то похожее на шаровую молнию или НЛО. В народе это явление называется «огненный змей» или «летун». Даже любимый всеми поэт Афанасий Афанасьевич Фет в стихах описывал такого «летуна», который к вдове прилетал. А памятник Петру и Февронии в Парке первого мая видели? Ну, так в сказе о Петре и Февронии тоже в самом начале описан этот «летун», он же «змей», который с княгиней амурными делами занимался. Возможно, описания огнедышащих змеев в сказках – это и есть некая инверсия «летунов». То есть огненный хвост и стал этим изрыгающимся пламенем. Но это только догадки. Драконов притянуть сюда тоже можно, но осторожно. А ведь драконы и разные летающие змеи есть в мифологии почти любого народа. В Европе, в Китае, в Америке или Африке – практически везде попадаются мифические драконы. Почему же они так похожи? Кстати, Дракул, он же Дракон, по-румынски это Дьявол. Да, да, отец Дракулы, то есть Влада Цепеша, был рыцарем ордена Дракона. Ну, а сам Влад Цепеш, живший в пятнадцатом веке – это реальный исторический персонаж. И он при жизни кровь не пил, хотя был очень жесток. Это писатель Брэм Стокер сделал его вампиром в своей книге.

Рядом с тротуаром по дороге проехал автомобиль.

– А вот, ночные духи-совратители были не только у славян, у которых к вдовам регулярно ходили покойные мужья, – продолжил Петров. – В Западной Европе такие летающие духи-демоны тоже были. Это инкубы и суккубы. Всё средневековье о них рассуждали постоянно.

Петров замолчал на минуту, потому что мимо них прошёл какой-то незнакомец.

– Насчёт нетления тела у вампиров. В реальности, человечество сталкивалось с этим явлением у покойников неоднократно. Многие люди, тела которых после смерти не хотели разлагаться, разными религиями были объявлены святыми. Например, был интересный случай с ливанским монахом Шарбелем. После смерти его тело источало кровь и пот, немножко светилось и не хотело разлагаться. Разумеется, через двадцать семь лет после смерти его объявили святым. И не он один такой. Есть и падре Пио, и святая Бернадетта, и некоторые святые у буддистов. Не могу с уверенностью сказать, что все они тоже принадлежат к вампирской братии, но симптомы схожи.

– Жуть какая, – сказала Ольга. – Вы хотите поймать такого «змея» или призрака? Или как он называется?

– Не думаю, что мы вообще можем поймать такого «летуна», – ответил Михаил Владимирович. – Это всего лишь некий путь какой-то субстанции от тела вампира до своей жертвы. А своей жертве он является в виде человека. Либо проявляет себя в доме как невидимый полтергейст. Помешать этому можно только старомодным способом: убить вампира. Способов в прошлом было много. Археологические раскопки это подтверждают. Европа знакома с этим явлением более тысячи лет. Возможно, и намного больше. В Восточной Европе чаще всего находят могилы вампиров. В Чехии, Болгарии, Польше, Югославии их много. Как будто там была некая эпидемия вампиризма, если это можно считать болезнью. Обычно люди боялись, что вампиры выйдут из могил, поэтому отсекали им ноги, головы, вбивали в рот кирпичи, протыкали сердца любыми острыми предметами и закладывали могилы камнями.

Компания искателей вампиров дошла до улицы Горького и остановилась рядом с деревьями.

– Хорошо, давайте искать этих вурдалаков, – сказал Артур. – Чего же мы ждём?

– Думаю, что скоро мы увидим то, что нам нужно, – ответил Петров. – Терпение. Кстати, слово «вурдалак» впервые употребил Пушкин в своём стихотворении в 1836 году. Он немного исказил слово «волколак». А это оборотень, а не вампир. И после уже Алексей Константинович Толстой подхватил эту ошибку в своём рассказе «Семья вурдалаков». Честно говоря, между вампирами и оборотнями есть какая-то связь. Не могу сказать, какая именно, но она существует. Пройдёмте в парк. Мне кажется, что уже пора.

Они вошли в парк и медленно пошли по одной из асфальтовых дорожек. В парке было безлюдно и темно, но вдали были видны улицы, освещенные фонарями, и редкие освещенные окна домов. Петров уверенно вёл Артура и Ольгу к строительной площадке, вокруг которой стояли отдельные пластиковые ограничители, обтянутые красно-белой полосатой лентой. На самой площадке виднелись широкие траншеи с отвалами в обе стороны. Строительной техники на площадке не было. Дойдя до отвалов, компания остановилась и осмотрелась. За всё время они не встретили в ночном парке ни одного человека.

– Надо посмотреть в ямах, – сказал Михаил Владимирович. – Я думаю, что строители задели во время работы гроб нашего искомого вампира. Одно мне не понятно. Обычно вампиры пребывают в своей коме всего несколько лет. Потом их тела высыхают, и они перестают приходить в образе призрака к своим жертвам. Но в случае мальчика всё длится долго. Даже слишком долго. Я пока не знаю, почему это так. Давайте пройдём вдоль ям и посмотрим, нет ли какого свечения внизу.

– Хорошо, – сказал Артур, и вместе с Ольгой они пошли в обход на другую сторону траншеи.

Петров стал медленно продвигаться по насыпи вдоль ям и всматриваться вниз. Артур и Ольга пошли параллельно ему по другой стороне ямы. Перекопанные участки тянулись метров на сто, изредка прерываясь широкими нетронутыми участками. Петров внезапно остановился и поставил сумку на землю.

– Я что-то увидел, – сказал Михаил Владимирович.

Артур и Ольга спешно обошли вокруг ямы и приблизились к Петрову. Он уже расстегнул сумку и достал из неё сапёрную лопатку, фонарик, гвоздодёр, маленький туристический топорик и какой-то железный заострённый пруток длиною около полуметра. Инструменты он положил на самом краю траншеи. Не дожидаясь приближения молодых людей, Михаил Владимирович ловко спрыгнул в яму,