— Понятно, — несколько ошарашенно кивнул я, с трудом разобравшись, что к чему в этой длиннющей фразе. А ведь можно было просто сказать — «нельзя».

Привратник удовлетворенно прикрыл было веки, но я вновь тронул его за плечо:

— Что, прямо никак не увидеть?

— Гых! — скривился несчастный. — Нет! Говорю же тебе, чужеземец, — никто не смеет нарушать…

— Да-да-да, — поспешно произнес я. — Ну, на нет и суда нет, как говорят избавившиеся от трупа убийцы…

— А?!

— Я говорю — будьте так любезны, уважаемый и добрейший привратник, передайте архимагу Тарниусу, что его хотел видеть некий Росгард, дабы рассказать ему о злобном белоснежном оборотне и величайшей битве всех времен и народов, что состоялась минувшей ночью и закончилась… Уважаемый, вы слушаете?

Пытаясь переварить мою заковыристую речь, привратник самым натуральным образом «поплыл». Ажно глаза под лоб закатились.

Сплюнув, я вновь потрепал его за плечо и, дождавшись более-менее осмысленного взгляда, сказал:

— Архимагу Тарниусу. Тчк. От Росгарда. Тчк. Оборотня Грима забил, но жить будет. Тчк. Надо бы поговорить. Тчк.

— Архимагу Тарниусу, — послушно повторил привратник. — От Росгарда…

— Росгард! — за моей спиной прогрохотал знакомый голос, и я рывком обернулся.

А вот и архимаг собственной персоной. Несмотря на отсутствие внутри здания гильдии ветра или даже сквозняка, пурпурная мантия широко развевается, по блестящей материи пробегают яркие искры, прищуренные глаза метают молнии.

— Ты видел Грима? — то ли вопросительно, то ли утвердительно произнес архимаг. — Ты видел эту темную тварь…

Голоса дедуля не принижал, и благодаря этому все присутствующие в стенах гильдии игроки заинтересованно обернулись и прислушались. Особенно заметно это было у длинноухих эльфов.

— Ага, — признался я. — Видел. О великий архимаг… тьфу ты! Уважаемый Тарниус, хотелось бы побеседовать в… э-э-э… более тихом и уединенном месте.

— Следуй за мной, — коротко велел старик и, круто развернувшись, зашагал прочь. Я поспешно пристроился следом.

Спустя минуту мы оказались в уже знакомом мне по прошлому разу кабинете. Дождавшись, когда архимаг устало опустится в кресло, я уселся напротив и мягко принял в руку подлетевший хрустальный кубок с вином. А вот кубок был другим — по верхнему краю лучистого стекла бежала замысловатая золотая вязь. Я осторожно глотнул вина и перед глазами побежали многочисленные информационные строчки, описывающие полученные кратковременные бонусы. Зацепившись взглядом за самую главную цифру — «30 минут», — я разочарованно скривился и закрыл сообщение.

— Росгард… — задумчиво повторил архимаг.

Я поспешно кивнул:

— Он самый.

— Мирта заснула, — медленно проговорил волшебник, пряча ладони в рукавах пышного одеяния. — Заснула навсегда.

— Вы знаете? — поразился я, лихорадочно пытаясь сообразить, каким боком Гильдия Магов имеет отношение к «древней» легенде. На первый взгляд никаких завязок я в упор не видел.

— Знаем, — кивнул старик. — Нам ведомо многое из происходящего в мире. Ты сразился с Гримом, чужеземец. Остался в живых и не потерял браслета… я впечатлен.

Поздравляем!

+1 доброжелательности к отношениям с Гильдией Магов Альгоры!

Неплохо…

— Ты единственный, кто устоял перед мощью чудовищной твари. И единственный, кому удалось обратить это порождение зла в бегство.

— Об этом я и хотел поговорить, уважаемый маг, — обрадовался я. Разговор свернул в нужную сторону. — Грим выжил после нашего боя.

— Ты еще слаб, — пожал плечами маг, но я с этим утверждением не согласился.

— Может, и слаб, но в бою я пользовался не собственной магией и силой. Десяток свитков с боевыми заклинаниями высшего ранга! И все это на голову одного оборотня. И мне почти удалось. Грим едва стоял на ногах… вернее на лапах. А затем он попросту исчез!

— Да, — кивнул старик. — Исчез. Убить Грима Безумного не такая уж легкая задача, Росгард. Многие пытались, и многие потерпели поражение. Ты слаб. Пока…

Устало выдохнув, я на мгновение задумался и, наконец, решил спросить напрямую:

— Есть ли секрет?

— Секрет?

— Да, секрет. Может, Грима надо бить особой магией, или есть артефакт, способный удержать зверя на месте? Может, я что-то делал не так?

— Я не слышал о таком, — отрицательно качнул головой маг и, в свою очередь ненадолго замолчав, спросил: — Был ли на шее оборотня серебряный медальон? С изображением оскаленной волчьей пасти?

— Нет, — твердо ответил я. — Ни на шее гигантского волка, ни на шее Грима в человеческом обличье, когда он голышом вылез из кустов, чтобы поздороваться… Мда… меня тогда чуть кондратий не хватил…

— Не было, — повторил архимаг Тарниус. — Хм… Что ж! Благодарю тебя, Росгард! Ты рискнул своей жизнью и не убоялся вступить в бой с громадным оборотнем! Ты…

В течение следующий трех-четырех минут архимаг нес стандартную и чрезмерно приторную чушь. Я слушал вполуха, сохраняя на лице вежливую улыбку. Перебивать «местного» такого ранга не стоит, чревато это. Пусть выговорится, хотя мне эти дифирамбы в честь «меня великого» нафиг не сдались. Заодно перебрал в голове подробности состоявшейся короткой беседы и с огорчением понял, что заглянул в гильдию магов абсолютно зря. Только время впустую потратил. Из плюсов только повышение отношений с Гильдией Магов на одну ничтожную единицу. Это вам не Мшистые Холмы, где за выполнение чепуховых заданий доброжелательность в отношениях прибавляется по десятку единиц за раз.

Поговаривают, что если удастся добиться солидного повышения своей репутации в Гильдии Магов, то откроются особые, «золотые» задания. Не уникальные, зато интересные и солидно оплачиваемые.

Архимаг тем временем закончил свое выступление и выжидательно уставился на меня.

Сейчас я должен был рассыпаться в ответных благодарностях и вежливо попрощаться, тем самым завершив аудиенцию с высокопоставленной персоной.

Не дождется хрыч старый!

Тем более что мой взгляд зацепился за опустевший хрустальный кубок. Золотая кайма и отблески синего сияния внутри хрустальной толщи. Медяшка в руках порой куда ценнее обещанного сапфира… так вроде рикша глаголил? Тощая синица в руках, а жирный журавль в небе… А синица это не только ценный пух и нежное мясо…

Взглянув в глаза архимага, я медленно и отчетливо проговорил:

— Знаете, уважаемый… иногда на городской площади Семи Фонтанов появляется ведунья Снесса. У нее еще такой забавный потрепанный шатер — исчезает и появляется в мгновение ока. Так она через своего любимого племянника мне передала непонятные слова: «медяшка в руках порою ценнее обещанного сапфира». И послание я получил аккурат около входа в Гильдию Магов. Такие вот дела… вам эта загадка ни о чем не говорит? Потому как…