— Я уже нашла несколько преподавателей, но прежде хочу взглянуть на их рекомендации.

— Дай мне знать. У моей дочери должно быть все самое лучшее.

Келси едва не ляпнула, что Марии нужен прежде всего отец, который проводит с ней больше времени.

— Она потрясающий ребенок, — произнесла она вместо своего упрека. — Когда ты впервые понял, что девочка одаренная?

— Когда ей было три года, а до этого времени я считал ее неполноценной и даже обращался к врачам.

Келси удивленно посмотрела на него:

— Ты шутишь?

— Я говорю серьезно. Мария резко отличалась от других детей. Она была очень спокойной и молчаливой, никакого плача или лепета. Она не любила детские игрушки, но могла часами перелистывать книги или смотреть телевизор. Помню, когда ей исполнилось три года, она сидела у меня в кабинете на полу и рассматривала какие-то книги. Внезапно Мария подошла ко мне с книгой, ткнула в какое-то слово пальцем и спросила, что оно означает. Я едва не упал со стула.

— Она уже читала?!

— Да. Знай я об этом, тщательнее подбирал бы книги, которые попадались ей на глаза. Кстати, тогда она спросила у меня значение одного ругательства.

— Невероятно!

— Иногда мне становится страшно, — вдруг признался Райан. — Я не знаю, как вести себя с шестилетним ребенком, который умнее меня.

— Ты должен вести себя с ней так, будто она обыкновенный человек.

— Ты снова за свое, Келси? Мария — не обыкновенный ребенок.

— Ей придется привыкнуть к тому, что общество, в котором она живет, по большей части состоит из заурядных личностей. Знаешь, я бы очень хотела остаться работать здесь и после того, как рожу.

Райан посмотрел на ее живот:

— Что говорит твой доктор?

— Все в норме, — она погладила живот. — Ребенок здоров, так что никаких проблем.

— Хорошо. Скажи, если что-то изменится.

— Райан, я на седьмом месяце беременности. Единственное, что может измениться, так это объем моего живота. Женщины рожают детей и продолжают заботиться об остальных своих детях, — она покраснела. — Нет, Мария не моя дочь, я не это имела в виду...

Он посмотрел на нее в упор, она выдержала его взгляд.

— Я знаю, что ты имела в виду. Оборудуй под детскую любую комнату в доме. Купи все, что нужно, я помогу.

— Я даже не знаю, что сказать, — Келси переполняли эмоции. — Спасибо тебе, Райан.

Он испытал странное чувство. Признательность Келси придала ему дополнительные силы. Ему казалось, что сейчас он может сдвинуть горы.

— У тебя нос в тесте, — внезапно произнес он и большим пальцем потер кончик ее носа. Ему хотелось коснуться каждой веснушки на лице Келси, ощутить мягкость ее бархатистой кожи...

Быстро взяв себя в руки, Райан отстранился от нее:

— Я должен извиниться перед тобой.

В ее глазах играли искорки.

— За то, что вытер мне нос?

— За прошлую ночь.

Она покраснела еще больше.

— Я рада, что смогла отвлечь тебя от невеселых мыслей.

— Я не должен был целовать тебя, — Райан поднялся, желая поскорее уйти, пока он был в состоянии управлять своими эмоциями. — Хочу, чтобы ты знала, что я не кручу романов с подчиненными. А теперь, извини, мне нужно позвонить.

Келси сидела за столом в кухне и вспоминала слова Райана о том, что он не крутит романов с подчиненными. Эти слова показались ей пощечиной, хотя что еще она ожидала услышать?

Вздохнув, Келси принялась мыть посуду. Когда она уже заканчивала вытирать ее, в кухню тихо вошла Мария.

— Келси, а где папочка?

— Я думаю, в кабинете.

Мария уселась на стул и взяла предложенный ей пирог:

— Нам нужно с ним кое-что обсудить до обнимашек.

— Вы все успеете. Хочешь поиграть перед сном?

— Да, в компьютерную игру про шпионов.

— Договорились.

— Я люблю такие игры, — весело болтала девочка. — В прошлый раз я поймала шпиона в каньоне, — она облизнула ложку. — Ты веришь в НЛО? Я не верю. Если бы они прилетали на Землю, об этом сказали бы по Си-эн-эн. Папочка говорит, что они повсюду. Он имеет в виду репортеров, от которых никуда не скроешься.

Келси улыбнулась — Мария отвлекла ее от грустных размышлений:

— Я профан в этом деле, но соглашусь с тобой и твоим отцом.

— Мне сегодня было весело, когда мы рисовали тестом. Папочке понравился мой рисунок. Ему нравится все, что я делаю, — она спрыгнула со стула. — Ты хорошо себя чувствуешь, Келси?

— Хорошо. Я приму душ, потом приду к тебе.

Мария очень серьезно посмотрела на нее:

— Ты испачкала тестом нос.

— Разве я его не стерла? — Келси подняла руку, желая поднести ее к лицу, но потом опустила. Как же ей хотелось побыстрее забыть прикосновения Райана!

Час спустя Келси, одетая в халат светло-персикового цвета, постучала в дверь кабинета Райана. Он открыл ей:

— Что-то произошло?

— Ты обещал Марии не опаздывать.

Он посмотрел на часы:

— Время обнимашек уже наступило?

— Папочка! — воскликнула Мария, увидев Райана входящим в дверь ее комнаты. — Ты и Келси ляжете рядом со мной на кровать.

— Здесь тесновато, — смущенно произнес Райан.

— В тесноте да не в обиде, — Мария улыбнулась. — Не смущайтесь!

— Почему бы вам не лечь вдвоем? — спросила Келси.

— Келси! — расстроилась Мария. — Я так ждала этого момента.

— Я не помещусь вместе с вами на одной кровати, — Келси погладила живот. — Лучше присяду на стул рядом.

Райан знал, что Келси старается вести себя разумно, но не обрадовался этому.

— Тогда обнимашек не получится, — нижняя губка девочки подрагивала.

— Давайте что-нибудь придумаем, — предложил Райан.

Внезапно лицо Марии просияло:

— Папочка, пойдем к тебе, твоя кровать огромная! Правда, я молодец, что такое предложила? Пойдем, Келси, прошу.

Увидев, каким глазами смотрит на нее Мария, Келси сдалась:

— Ну, если кровать большая, тогда пойдем.

Как только они втроем улеглись на кровати Райана, он понял, что по сути своей вот уже много лет очень одинок в своей огромной спальне.

Мария настаивала, чтобы все они забрались под одеяло, но Райан и Келси на этот раз ей не уступили.