Существует в нашей жизни некий своеобразный принцип или правило, согласно которому то, что лет двести или даже пятьдесят назад являлось обыденным делом, ныне предстает тайной великих мастеров прошлого, раритетом, достойным благоговейного созерцания в недрах любовно собранной коллекции.

Точно так случилось и со сварочным Дамаском. В не столь отдаленные годы, когда кузниц было больше, чем платных автостоянок, практически каждый мало-мальски опытный кузнец мог спокойно, в считанные минуты, сварить на наковальне несколько слоев разносортной стали, получив в итоге тот самый пресловутый рулет, который после шлифовки и протравы давал фанерную текстуру Дамаска. Но топоров и ножей с узорной поверхностью встречалось крайне мало, поскольку изготовление действительно качественного предмета требовало таланта и огромного опыта, а за пустой красотой железки среднего разбора никто не гонялся. Теперь же всякий любитель оружия, едва узрев на поверхности стали характерный рисунок, тотчас объявляет ее «дамасской» со всеми причитающимися к тому неординарными качествами, начиная от рассечения шелковых платков и заканчивая рубкой водопроводных труб.

На самом деле следует отчетливо понимать и принимать печальный факт, что не каждый кусок металла с узором действительно хорош, а уж тем более заслуживает легендарного ярлыка. Практически любой из нас в состоянии произвести кузнечную сварку железа хоть в домашних условиях. Для этого не нужна чадная кузня с огнедышащим горном и потными молотобойцами. Моделирование процесса потребует обыкновенного молотка и небольшой наковаленки, на каких бытовые умельцы выравнивают проволоку. Возьмите пару гвоздей, раскалите их каким угодно способом посильнее, где-то до желтого свечения, наложив один на другой, присыпьте стык толченым стеклом или мелким песком, и нанесите несколько сильных ударов. С большой вероятностью ваши гвозди окажутся крепко сваренными один с другим. Песок или стекло в данном случае сыграют роль флюса, растворяющего поверхностную пленку окислов и защищающего обнаженный металл от атмосферного кислорода. Железо взаимно диффундирует в зоне контакта, образуя единое целое.

Но - насколько это просто на словах или с маленькими гвоздями, настолько сложно, стоит лишь взять в руки более или менее весомые куски металла. Суть в том, что мягкое, лишенное углерода железо сваривается охотно и без проблем. На этом основаны приемы художественной ковки решеток, оград, перил и прочего скобяного товара. С ростом же процентного содержания углерода, то есть по мере превращения нашего железа во все более качественную сталь, вероятность получения приемлемого сварочного стыка стремительно уменьшается. Для того чтобы сварить два куска стали типа У10 от вас потребуется солидный практический опыт, не считая знания тонкостей применения флюсов. Да и сам молот должен быть большим и тяжелым, иначе сварка не состоится. Поэтому, если в вашем распоряжении нет мощного пневматического оборудования, то придется разыскать и нанять молотобойца, роль которого - наносить сокрушительные удары пудовой кувалдой точно в то место, какое вы укажете касанием своего ручника. Однако все это безжизненная схема - наподобие той, что могла бы пояснять искусство художественной вышивки в виде совета взять ниток разных цветов, иголки, холст - и шить в свое удовольствие.

Что же мы имеем? Сваривать простое железо легко, но бесполезно. Сваривать сталь полезно, но трудно, иначе слоистый дамаск не ценился бы так высоко даже во времена, когда профессия кузнеца являлась привычно массовой. До того как тронуться дальше, попытаемся четче сформулировать сам предмет разговора, потому что путаницы в определениях на сегодняшний день хватает.

Итак - булат и сварочный Дамаск являются абсолютно разными вещами. Первый представляет собой сверхвысокоуглеродистую сталь с априори заложенными феноменальными свойствами, о чем рассказано выше, и именно предельно большое содержание углерода обусловливает сие чудо. В то же время сварочный Дамаск есть самая обыкновенная, хотя и высокоуглеродистая, сталь с содержанием последнего не выше 1,2-1,3%. Всеми своими замечательными механическими характеристиками, порой приближающимися к соответствующим показателям для булата, Дамаск обязан искусству кузнеца. Технология его получения удивительно проста на бумаге, но почему-то имена мастеров, способных ковать хороший сварочный дамаск, всегда были известны наперечет, и так оно остается по сей день.

Нужно взять несколько полос металла с различным содержанием углерода - в идеале это будет абсолютно чистое, мягкое, белое железо и сталь типа У13. Сложить их через раз в стопку, перевязать оную проволокой, чтобы не развалилась в горне, нагреть, посыпать флюсом и ковать. Многих современных энтузиастов подвело как раз то, что вместо традиционного горна они используют такие удобные, такие мощные и чистые газовые и электрические печи. Увы, при нагревании в печи в окружении атмосферного воздуха несчастный углерод выгорает стремительно и безвозвратно, превращая крепкую сталь в плохонькое железо.

В то же время добрый старый горн предоставляет опытному мастеру богатую палитру возможностей. Если уголь горит по всей толще, а дутье, как полагается, подведено снизу, то в нижних слоях происходит то самое выгорание углерода, в верхних же, наоборот, раскаленный металл науглероживается. Этим издревле пользовались поколения и поколения кузнецов, только таким способом и получая качественную сталь. Например, известны примеры выделки клинков из старых подков. Вязкое железо науглероживалось в горне, притом углеродом насыщался лишь верхний его слой, а середина оставалась тягучей. Если несколько таких заготовок сварить в полосу, отбить и оттянуть ее должным образом, то получался настоящий дамаск превосходных характеристик и рисунка. Роль железных прослоек в данном случае играла нетронутая сердцевина.

Чередуя сталь и железо, мы также получаем гармонию вязкости и твердости, где каждый отдельный слой, хотя и соединен намертво с окружающими, работает немножко сам по себе, поэтому распространение трещин происходит не настолько свободно, как в однородной среде. И потом - проковывая полосу множество раз, сгибая и складывая ее то так, то эдак, мы нивелируем возможные неравномерности структуры, одновременно уплотняя ее, словно вбивая саму в себя. Излишне уточнять, что плотный и мелкозернистый металл работает гораздо лучше, нежели обычный. Тончайший лист стали и треснул бы - да железо не велит, вялый слой железа и согнулся бы, да сталь не пускает. Так они и трудятся в паре, дополняя одно другим, а вы можете лихо рубиться клинком не на жизнь, а на смерть, будучи уверены, что он не подведет.